Marte si sta dando da fare, con i rover Perseverance e Curiosity della NASA e i lander InSight a cui si aggiunge un nuovo esploratore: il rover cinese Zhurong. Arrivo la settimana scorsa e recentemente l'ho rispedito indietro prime immagini dal pianeta rosso, Zhurong è ora rotolato sulla superficie marziana per la prima volta.
Il rover ha superato l'estenuante fase di ingresso, discesa e atterraggio in cui il lander deve attraversare la sottile atmosfera marziana e rallentare abbastanza da toccare delicatamente la superficie. Ancora attaccato al lander, il rover ha immediatamente iniziato a raccogliere dati di telemetria. Con tutto che sembrava a posto, il rover rotolò giù da una rampa dal lander e sul suolo marziano.
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Secondo la China National Space Administration (CNSA), Zhurong ha toccato la superficie del pianeta alle 10:40 ora di Pechino di sabato 22 maggio (22:40 ET di venerdì 21 maggio).
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Ciò rende la Cina il secondo paese a gestire con successo un rover su Marte, insieme agli Stati Uniti. Zhurong esplorerà ora l'Utopia Regione Planitia nella sua missione di tre mesi, cercando indicazioni sulla presenza di ghiaccio d'acqua e analizzandone la composizione chimica superficie.
Zhurong ha anche una caratteristica che nessun altro rover ha mai avuto prima, in termini di sospensione. “È il primo rover su Marte con un sistema di sospensione attivo”, ha affermato l’agenzia di stampa statale cinese Xinhua scrive. “Potrebbe aiutare il rover a uscire dai guai muovendosi come un verme sulla complicata superficie marziana con terreno sciolto e sabbioso e rocce densamente distribuite, ha affermato Jia Yang, vice capo progettista della sonda Tianwen-1, dell'Accademia spaziale cinese Tecnologia."
Il rover, che prende il nome da a dio del fuoco tradizionale cinese, pesa 240 chilogrammi (529 libbre) ed è più piccolo e leggero del rover Perseverance della NASA. Ci sono anche alcune differenze fondamentali: Zhurong è alimentato a energia solare, con pannelli solari sulla parte superiore si estendono come ali di farfalla, mentre Perseverance è alimentato da energia nucleare utilizzando un potere radioisotopico sistema. Poiché la luce solare su Marte è più debole che sulla Terra, Zhurong può rivolgere i suoi pannelli solari verso il sole mentre si muove per massimizzare la quantità di energia che può raccogliere.
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