Sabato 22 maggio Virgin Galactic ha effettuato con successo un volo di prova del suo spazioplano a razzo, che ha visto il veicolo e i suoi due piloti raggiungere un'altitudine di 55,45 miglia.
Il terzo volo a motore dello spazioplano VSS Unity fa fare al team un ulteriore passo avanti verso il lancio di servizi di turismo spaziale per clienti ben paganti.
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La missione di sabato è iniziata con la nave madre VMS Eve della Virgin Galactic che trasportava VSS Unity e i suoi due piloti, CJ Sturckow e Dave Mackay, ad un'altitudine di circa 50.000 piedi. Eve ha quindi rilasciato Unity, dopo di che il motore a razzo dello spazioplano si è acceso per lanciarlo verso il confine dello spazio.
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Poco dopo, Unity tornò sulla Terra per un atterraggio sicuro allo spazioporto della Virgin Galactic nel New Mexico.
La squadra ha rilasciato filmati drammatici della missione di successo, che il fondatore di Virgin Galactic Sir Richard Branson ha descritto come “una pietra miliare importante” per l’azienda.
Ha anche pubblicato un video (sotto) che mostra la vista da terra mentre il razzo di Unity si accende pochi secondi dopo essersi allontanato da Eve.
60 secondi di combustione del razzo, direttamente nello spazio. #UNITÀ21#VirginGalacticpic.twitter.com/yc87hWRLxc
— Virgin Galactic (@virgingalactic) 22 maggio 2021
Dopo il successo della missione di prova, il CEO di Virgin Galactic Michael Colglazier ha affermato che il volo “ha messo in mostra l'eleganza intrinseca e sicurezza del nostro sistema di volo spaziale, segnando allo stesso tempo un importante passo avanti sia per Virgin Galactic che per il volo spaziale umano nel New Mexico”.
Colglazier ha aggiunto: “Il viaggio nello spazio è un’impresa audace e avventurosa e sono incredibilmente orgoglioso del nostro talentuoso team per aver trasformato il sogno del viaggio spaziale privato in realtà. Inizieremo immediatamente a elaborare i dati ottenuti da questo volo di prova di successo e non vediamo l’ora di condividere notizie sul nostro prossimo traguardo pianificato”.
Turismo spaziale
Virgin Galactic competerà con aziende del calibro di Blue Origin, una società guidata dal fondatore di Amazon Jeff Bezos, nel mercato del turismo spaziale.
Sebbene entrambi i sistemi di trasporto siano dotati di veicoli riutilizzabili, i progetti sono molto diversi. Virgin Galactic, ad esempio, utilizza un aereo da trasporto per portare in cielo uno spazioplano Blue Origin utilizza un razzo e una capsula spaziale.
Entrambe le esperienze porteranno i passeggeri paganti vicino alla linea Kármán, a 62 miglia sopra la Terra, l'altitudine in generale considerato come il confine dello spazio, dove potranno godere di viste spettacolari e di un breve periodo di assenza di gravità.
Virgin Galactic ha già accettato prenotazioni per i suoi voli, addebitando $ 250.000 per posto, anche se deve ancora offrire una data precisa per l'inizio del suo servizio commerciale. Blue Origin deve ancora annunciare il costo di un posto per la sua esperienza, anche se dovrebbe essere simile alla tariffa di Virgin Galactic.
Blue Origin si sta preparando per il suo primo volo con equipaggio a luglio, e lo sta facendo attualmente organizzando un'asta per il primo posto turistico.
È opinione diffusa che sia Virgin Galactic che Blue Origin potrebbero lanciare i loro servizi commerciali di turismo spaziale nel prossimo anno.
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