La superficie di Marte è ricoperta di faglie e cicatrici che mostrano che un tempo il pianeta era attivo dal punto di vista tettonico, con attività sotto la superficie che formava strutture come valli e trincee. Ma la maggior parte di questa attività ha avuto luogo miliardi di anni fa, e ora si pensa che Marte sia in gran parte inattivo.
Tuttavia, nuove ricerche mettono in discussione questa ipotesi, mostrando prove che potrebbero esserci stati vulcani in eruzione su Marte negli ultimi 50.000 anni. Gli astronomi del Lunar and Planetary Laboratory dell'Università dell'Arizona e del Planetary Science Institute hanno esaminato i dati delle orbite su Marte e hanno trovato un deposito vulcanico appena scoperto nel sistema Cerberus Fossae nella regione di Elysium Planitia che credono sia più giovane di quanto scoperto in precedenza depositi.
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"Quando abbiamo notato per la prima volta questo deposito, sapevamo che era qualcosa di speciale", ha detto il coautore dello studio Jeff Andrews-Hanna in una conferenza stampa.
dichiarazione. “Il deposito era diverso da qualsiasi altro trovato nella regione, o addirittura su tutto Marte, e somigliava più da vicino alle caratteristiche create dalle più antiche eruzioni vulcaniche sulla Luna e su Mercurio”.L'evidenza della composizione del materiale suggerisce che si sia formato relativamente molto recentemente quando il magma è eruttato dalla superficie a causa dell'espansione dei gas sotto la superficie. Sarebbe stato un evento drammatico e avrebbe potuto far volare la cenere fino a sei miglia in aria.
"Questo potrebbe essere il deposito vulcanico più giovane mai documentato su Marte", ha detto l'autore principale dello studio David Horvath. “Se dovessimo comprimere la storia geologica di Marte in un solo giorno, ciò accadrebbe all’ultimo secondo”.
La posizione del deposito è a circa 1.600 miglia dal lander InSight della NASA. InSight utilizza il suo sismometro per studiare martemoti, e nel corso del suo periodo di osservazione ha rilevato due martemoti originati dalla zona di Cerberus Fossae. Insieme alle prove dei depositi, ciò suggerisce che Marte potrebbe ancora avere attività in corso sotto la sua superficie di cui prima non eravamo a conoscenza.
“La giovane età di questo deposito aumenta assolutamente la possibilità che possa esserci ancora attività vulcanica su Marte è intrigante che i recenti martemoti rilevati dalla missione InSight provengano dalle Fosse di Cerberus”, Horvath disse.
Questa nuova prova mette in discussione l’ipotesi che Marte sia inattivo. Potrebbero esserci anche delle condizioni ospitale alla vita sotto la sua superficie.
"Tutti questi dati sembrano raccontare la stessa storia", ha detto Andrews-Hanna. “Marte non è morto.”
La ricerca è pubblicata sulla rivista Icaro.
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