Una delle parti più attese della missione del rover su Marte della NASA in realtà non ha nulla a che fare con il rover e ha tutto a che fare con una macchina volante.
Ingenuity è essenzialmente un piccolo elicottero ed è destinato a diventare il primo aereo a effettuare un volo a motore su un altro pianeta.
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Ha viaggiato verso Marte agganciato alla parte inferiore del rover Perseverance, che è arrivato sul pianeta rosso in un atterraggio drammatico nel febbraio 2020.
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Ora il team del Jet Propulsion Laboratory della NASA, che sta supervisionando l’attuale missione su Marte, è al lavoro processo di abbassamento graduale di Ingenuity sulla superficie marziana prima del suo volo inaugurale, che potrebbe avvenire posto già dall’8 aprile 2021.
Mercoledì la NASA twittato una foto (in alto) dell'elicottero, con le gambe completamente estese, a pochi centimetri da terra mentre Perseverance si prepara a posarlo giù.
“Siamo in dirittura d’arrivo”, ha detto la NASA in un messaggio che accompagna la foto. “L'elicottero di Marte ha abbassato tutte e quattro le gambe ed è in posizione per atterrare sulla superficie marziana. Una volta che sarà completamente pronto, Perseverance lo rilascerà delicatamente in superficie.
Un video (sotto) girato in laboratorio prima della partenza di Ingenuity mostra in dettaglio le varie fasi del processo di distribuzione attualmente in corso. Mostra anche il momento in cui Ingenuity viene lasciato cadere a diversi centimetri dal suolo, un processo che l'elicottero sperimenterà nei prossimi giorni.
Il viaggio di 314 milioni di miglia si riduce agli ultimi centimetri. Scopri come il sistema di consegna in elicottero su Marte porterà Ingenuity in sicurezza sulla superficie del Pianeta Rosso, dove tenterà il primo volo sperimentale a motore su un altro mondo. https://t.co/TGGmQhSg4Upic.twitter.com/LAU5JMRDl1
— NASA JPL (@NASAJPL) 23 giugno 2020
Una volta che Perseverance avrà rilasciato Ingenuity, il rover si allontanerà per dare al velivolo lo spazio necessario per effettuare il suo primo volo su Marte.
Se tutto va bene, Ingenuity effettuerà cinque voli separati, ognuno leggermente più impegnativo del precedente.
Il volo iniziale, ad esempio, prevede che l'elicottero effettui un delicato test di volo stazionario a pochi metri da terra per confermare che la macchina è arrivata in piena efficienza. I voli successivi potrebbero vedere Ingenuity viaggiare fino a 300 metri.
L’obiettivo principale della missione di Ingenuity è testare la tecnologia per dimostrare che è possibile far volare un velivolo nell’atmosfera super sottile di Marte e a temperature estremamente fredde.
In caso di successo, i test getteranno le basi per elicotteri su Marte più avanzati che potranno volare vicino al pianeta superficie marziana per cercare siti utili per la ricerca e anche per raccogliere dati per mappare le rotte per il futuro Marte rover.
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