SpaceX ha terminato il test in alta quota del suo nuovo prototipo di astronave, la SN15, previsto per il pomeriggio di venerdì 30 aprile. Non è stata fornita alcuna motivazione per la cancellazione e ciò probabilmente significa che il test verrà rinviato alla prossima settimana.
Il test in alta quota è una delle sfide più grandi per un prototipo. In esso, il prototipo viene rifornito, lanciato e sale ad alta quota. Il prototipo esegue quindi la manovra di "pancia" per girarsi e tenta di tornare sulla Terra per un atterraggio verticale controllato. Ciò non è stato facile, tuttavia, poiché quattro precedenti tentativi di ottenere un prototipo per eseguire la manovra di atterraggio si sono conclusi con l’esplosione dei prototipi.
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In preparazione per questo ultimo test, SpaceX ha eseguito test come a prova di fuoco statico eseguito lunedì 26 aprile. In questo test, il prototipo è stato sottoposto ai preparativi per il lancio ed è rimasto ancorato al suolo mentre accendeva i motori. Ciò consente agli ingegneri di verificare che tutto funzioni come previsto. Sembrava andare tutto bene e il CEO di SpaceX, Elon Musk, ha twittato che il prototipo era pronto per il test ad alta quota più avanti nella settimana.
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Il fuoco statico dell'astronave SN15 è stato completato, si prepara per il volo entro questa settimana
—Elon Musk (@elonmusk) 27 aprile 2021
Secondo Volo spaziale della NASA, data la chiusura delle strade nella zona attorno al sito di lancio di Boca Chica, molto probabilmente il test verrà riprogrammato per lunedì 3 aprile. Ci sono poche finestre disponibili per i test nel fine settimana, quindi la prossima settimana è il momento più probabile per lo svolgimento del test.
SpaceX ha dichiarato di voler inviare l'astronave al suo primo volo orbitale quest'estate, ma prima dovrà superare un test ad alta quota, inclusa la difficile manovra di atterraggio verticale.
Il piano finale è che l’astronave diventi un veicolo di lancio pesante per inviare carichi utili più grandi su viaggi più lunghi, come sulla Luna e su Marte. Ciò completerebbe il razzo Falcon 9 dell’azienda, che viene utilizzato per il lancio di satelliti, capsule per l’equipaggio e altro e ha un primo stadio riutilizzabile. Sebbene i razzi riutilizzabili siano considerevolmente più difficili da progettare e gestire rispetto ai razzi monouso, lo sono il potenziale per rendere il volo spaziale più economico e più accessibile poiché i costi sono inferiori quando le parti possono esserlo riutilizzato.
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