Recensione Creative Labs Zen Micro 5GB

Riepilogo

L’iPod di Apple è davvero una testimonianza del potere della buona ingegneria. Quello che era iniziato come un nuovo approccio progettuale a un'idea relativamente vecchia, l'iPod si è trasformato in un fenomeno diverso da qualsiasi cosa il mondo della tecnologia abbia visto negli ultimi anni. Chi avrebbe mai immaginato che un lettore audio portatile di un'azienda di computer avrebbe stabilito un nuovo standard da seguire per gli altri.

Creative Labs, un'azienda presente da anni nel mercato dell'audio portatile, ha dovuto adattarsi alla mania dell'iPod sviluppando lettori che emulano l'aspetto del successo digitale di Apple. Lo Zen Micro di Creative Labs è senza dubbio il clone di iPod più bello sul mercato. Dotato di più spazio di archiviazione allo stesso prezzo dell'iPod mini di Apple, lo Zen Micro da $ 249 dollari piacerà a coloro che desiderano una maggiore compatibilità con servizi musicali e formati audio. L'iPod di Apple è difficile da battere per un motivo; lo Zen Micro ha le cose giuste? Continuate a leggere per scoprirlo.

*Modifica 24/01/05 – Versione firmware Creative Zen Micro *Per questa recensione è stato utilizzato il firmware PlaysForSure/MTP 2.00.12

*Modifica 1/2/05 – Il punteggio è stato aumentato da a a 7 a causa dei problemi risolti con il nuovo aggiornamento del firmware risolto

Caratteristiche e design

Zen Micro di Creative Lab è disponibile in dieci colori diversi, dal nero e arancione al blu e al famigerato bianco, c'è un colore che dovrebbe piacere a tutti. La nostra unità di prova è arrivata nella varietà bianca con un look pronto all'uso che rivaleggiava a distanza con l'Apple iPod mini. Dotato di un pad di controllo argentato sensibile al tocco sulla parte anteriore del lettore, puoi controllare Zen Micro semplicemente toccando un'area del pad proprio come puoi fare con un iPod Apple. Ma a parte l’aspetto, le somiglianze si fermano qui.

Quale colore sceglierai?

Utilizzando un micro drive IBM prodotto da Seagate, lo Zen Micro viene fornito con 5 GB di spazio di archiviazione rispetto ai 4 GB presenti nell'Apple iPod mini. Lo Zen Micro ha una serie di caratteristiche che lo differenziano anche dagli altri sul mercato. Ciò include un ricevitore FM integrato e funzionalità di registrazione vocale, nonché la possibilità di memorizzarle solo musica ma dati sul lettore, inclusa la sincronizzazione del calendario e un elenco di cose da fare con Microsoft Veduta. La batteria da 12 ore fornita con il lettore è rimovibile in modo da poterla sostituire facilmente; perfetto per quei voli lunghi. Lo Zen Micro ha anche un timer di spegnimento integrato che ti sveglierà con la canzone che preferisci.

Sebbene il sito Web Creative Labs non faccia un ottimo lavoro nel dire all'utente con quali servizi musicali è compatibile Zen Micro, dovrebbe supportare qualsiasi servizio che utilizzi la tecnologia WMA DRM (Digital Right's Management) di Microsoft che include il servizio musicale MSN di Microsoft e Napster. E poiché utilizza il protocollo di trasferimento multimediale Microsoft Plays for Sure, puoi sincronizzare la tua libreria musicale con il tuo PC utilizzando Windows Media Player 10.

Lo Zen Micro supporta la riproduzione dei formati audio MP3, WMA e WAV. Non si sa se Creative Labs aggiungerà il supporto per Ogg Vorbis o altri formati audio. Lo Zen Micro non è compatibile con il servizio musicale e il software iTunes di Apple, cosa prevista poiché Apple non ha ancora concesso in licenza la sua tecnologia DRM a nessun'altra società. Con il microfono integrato puoi registrare fino a 10 ore di registrazione vocale nel formato audio WAV. Infine, ci sono 10 impostazioni dell'equalizzatore che includono acustica, classica, disco, jazz, new age, pop, rock e vocale.

Dal punto di vista del design, lo Zen Micro è un lettore molto attraente. Lo schermo è retroilluminato da una luce azzurra e il carattere del menu è molto facile da leggere. Tutti i cavi e gli accessori sono disponibili nello stesso colore bianco del lettore, mantenendo un aspetto molto coerente. Gli auricolari hanno un aspetto attraente e pesanti, dando loro una sensazione di qualità. Esistono due modi per caricare Zen Micro: puoi collegarlo al computer utilizzando un'interfaccia USB 2.0 oppure collegarlo a una presa di corrente utilizzando l'adattatore A/C incluso. Quando il lettore è in carica, emette una luce blu pulsante che informa che è in modalità di ricarica.

Configurazione e utilizzo

Se acquisti Zen Micro, la prima cosa che ti consigliamo di fare è andare sul sito Web Creative Labs e scaricare l'ultimo aggiornamento del firmware. Se decidi di aggiornare il firmware del tuo lettore in un secondo momento, tieni presente che in questo momento verrà cancellato l'intero disco rigido, inclusi i brani memorizzati e i file di dati. Riteniamo che si tratti di un bug attuale che si spera verrà risolto con successivi aggiornamenti del firmware.

Siamo rimasti colpiti dalle dimensioni del lettore; è circa ¼ di pollice più corto dell'Apple iPod mini, anche se è un po' più spesso e più largo. E grazie agli angoli arrotondati, il lettore sta comodamente in mano. Dopo aver inizialmente disimballato l'unità, abbiamo caricato la batteria durante la notte prima di provarla. Dopo aver caricato il nostro Zen Micro, abbiamo aggiornato il firmware del lettore e abbiamo proceduto a trasferire la musica su di esso. Siamo grandi fan di Windows Media Player 10 di Microsoft ed eravamo entusiasti di vedere come lo Zen Micro si interfacciava con esso. Abbiamo anche installato il software MediaSource di Creative per confrontare i due programmi tra loro. Utilizzando Windows Media Player 10 (WMP) abbiamo notato che il programma di Microsoft eliminava i file musicali precedentemente archiviati sulla nostra unità prima della sincronizzazione con la sua funzione di sincronizzazione automatica. Fortunatamente c'è un'impostazione in WMP che ti permetterà di disattivarlo, quindi potresti volerlo fare prima di sincronizzare i due.

Il software MediaSource di Creative è adeguato, ma la sua interfaccia e facilità d'uso non sono alla pari con iTunes o Windows Media Player di Apple; dopo un po' sembra incompleto e goffo. Se preferisci evitare del tutto l'utilizzo del software, puoi semplicemente trascinare e rilasciare i file musicali sul lettore utilizzando Esplora risorse. Un avvertimento, però, se lo fai, i tuoi file audio non verranno classificati per artista, album, genere ecc. come se utilizzassi WMP 10 o Creative Media Source. È necessario utilizzare un metodo per archiviare la musica, non è possibile utilizzarli entrambi, altrimenti il ​​lettore avrà difficoltà a distinguere tra i due.

Abbiamo avuto la possibilità di utilizzare il lettore utilizzando Real Player e abbiamo scoperto che Zen Micro aveva difficoltà a funzionare correttamente con questo software. Con RealPlayer in esecuzione, il collegamento di Zen Micro causava spesso il blocco di RealPlayer, rovinando l'esperienza complessiva con Real Player. Fino a quando Creative Labs o RealNetworks non rilasceranno una correzione, ti consigliamo di restare con WMP 10. Al momento della stesura di questo articolo Zen Micro non è compatibile con MusicMatch Jukebox, ma ci è stato detto che Creative sta lavorando con Musicmatch per supportare Zen Micro.

Il sistema di menu dello Zen Micro è facile da usare ma segue uno schema di navigazione a cui potrebbe essere necessario un po' di tempo per abituarsi. Non c'è un controllo del volume separato, quindi sei costretto a utilizzare il touch pad con cursore centrale che viene utilizzato anche per la navigazione nei menu, se desideri regolare il volume. Questo a volte può diventare molto frustrante. Nel livello superiore del menu puoi scegliere tra Libreria musicale, Modalità di riproduzione, In riproduzione, Radio FM, Extra e Opzioni di sistema. Utilizzerai lo stesso touch pad centrale per scorrere su e giù le opzioni del menu, quindi toccherai rapidamente il touch pad per effettuare la selezione. Siamo stati costretti ad abbassare la sensibilità del touch pad al minimo per poter navigare nel menu e anche in quel caso ci siamo ritrovati a effettuare accidentalmente selezioni che non volevamo perché anche il touch pad lo è sensibile. Mettendo il lettore in modalità "hold" si bloccheranno i controlli e si assicurerà di non premere accidentalmente un pulsante durante la riproduzione della musica.

Prestazione

Sebbene lo Zen Micro sia dotato di un'interfaccia USB 2.0, abbiamo riscontrato che il trasferimento della musica è molto più lento che ci aspettavamo ed è notevolmente più lento rispetto ad altri lettori musicali basati su disco rigido che abbiamo testato in passato passato. Abbiamo trasferito lo stesso album sia sull'iPod Mini che sullo Zen Micro e i risultati sono stati sorprendenti. Entrambi utilizzano USB 2.0, ma Zen Micro sembrava trasferire a velocità USB 1.0. L'iPod Mini ha impiegato circa 2 secondi per trasferire ogni brano, mentre lo Zen Micro ha impiegato dagli 8 ai 10 secondi per brano, a seconda delle dimensioni.

Gli auricolari forniti con lo Zen Micro sono di altissima qualità e probabilmente i migliori auricolari dal suono disponibili in confezione con qualsiasi lettore audio disponibile. Il lettore stesso presenta un SNR (rapporto segnale/rumore) di 98 dB secondo Creative Labs, anche se non siamo sicuri dei livelli di potenza in uscita. Sfortunatamente, per quanto il suono degli auricolari sia buono, danneggiano fisicamente le nostre orecchie dopo un'ora di uso prolungato. Abbiamo chiesto a diverse persone di provarli e tutti hanno trovato la dimensione degli auricolari semplicemente troppo grande per essere utilizzati per lunghi periodi di tempo: un vero peccato.

Le 10 diverse impostazioni dell'equalizzatore fanno un buon lavoro nel distinguere i vari generi musicali disponibili. Siamo stati in grado di sentire cambiamenti evidenti nella nostra musica quando cambiavamo le impostazioni dell'equalizzatore da un'impostazione all'altra. I bassi sono adeguati quando si suona musica techno o hip-hop in modalità "pop" e le chitarre acustiche suonano in modo molto realistico quando, ad esempio, l'equalizzatore è in modalità acustica.

Creative Labs valuta la durata della batteria del proprio Zen Micro in 12 ore di utilizzo tra una ricarica e l'altra. Inizialmente abbiamo riscontrato che questo era abbastanza accurato con circa 10-11 ore di utilizzo prima di dover caricare la nostra unità. Quello che abbiamo anche scoperto è che, dopo circa un mese e mezzo di utilizzo, siamo stati fortunati ad avere 4 ore di autonomia della batteria prima di doverla caricare. Creative utilizza batterie agli ioni di litio, ma per qualche motivo le nostre batterie si scaricano molto rapidamente. Abbiamo anche lasciato il lettore collegato al caricabatterie per un giorno e mezzo, quindi lo abbiamo scollegato per vedere se riusciva a mantenere la carica. Dopo tre giorni in cui siamo rimasti semplicemente seduti e non in uso, la nostra unità di prova si è asciugata. L'abbiamo provato su due lettori Zen Micro separati per sicurezza, ed entrambi lo hanno fatto. Speriamo che Creative trovi una soluzione o ci saranno molte persone arrabbiate là fuori.

La batteria è sostituibile

Una cosa particolarmente fastidiosa è che lo Zen Micro ha la tendenza a bloccarsi durante il normale utilizzo. Abbiamo riscontrato molti blocchi solo nel tentativo di spegnere il lettore, che entra in un ciclo di spegnimento permanente. Rimuovere la batteria era l'unico modo per spegnere il lettore, anche dopo averlo lasciato in questo stato per ore. Il fatto che il lettore possa spesso bloccarsi semplicemente spegnendosi è un problema grave. Ciò potrebbe causare il danneggiamento dei dati e della musica durante la rimozione della batteria.

Conclusione

C'è una ragione per cui l'iPod regna sovrano; funziona semplicemente come dice. Apple ci ha fatto arrabbiare con la sua riluttanza a supportare software diversi da iTunes e così è stato Speravamo davvero che Creative Labs Zen Micro fosse una buona alternativa, ma ci ha lasciato la sensazione di lasciarci andare giù. Se leggi altre recensioni sia su pubblicazioni cartacee che sul web, sarai portato a credere che lo Zen Micro sia l'iPod killer che tutti stavamo aspettando, ma non lo è. Dobbiamo chiederci se queste altre pubblicazioni abbiano testato lo Zen Micro prima di scrivere una recensione. Dopo aver testato due lettori diversi e averli utilizzati per un paio di mesi, i difetti dello Zen Micro ci sono apparsi evidenti.

Creative Labs ha un paio di problemi che deve affrontare prima di poter competere con altri in questo mercato. Prima di tutto, qualcosa sta consumando la batteria del lettore a velocità maggiori, sia quando viene utilizzato che quando è spento. Ottenere quattro ore di durata della batteria da una batteria da 12 ore è imperdonabile. In secondo luogo, anche se amiamo la qualità audio dei loro auricolari, sono troppo grandi per essere utilizzati per lunghi periodi e ti faranno molto male alle orecchie. Infine, Creative deve perfezionare il proprio software MediaSource e lavorare sulla compatibilità del software con altri lettori multimediali come RealPlayer e MusicMatch. Ecco il nostro suggerimento per Creative Labs: crea un lettore audio digitale basato su disco rigido con solo poche funzionalità raffinate e assicurati che funzioni bene. Aggiungere tutto tranne il lavello della cucina non dovrebbe significare automaticamente che sia il migliore, deve prima funzionare correttamente.

*Immagini per gentile concessione di Creative Labs

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