La NASA sta facendo gli ultimi preparativi per l'attesissimo volo inaugurale del suo elicottero su Marte. Quando le eliche di Ingenuity inizieranno a girare e il minuscolo aggeggio si solleverà dalla superficie, diventerà il primo aereo a volare su un altro pianeta.
L’agenzia spaziale ha rivelato che prevede di lanciare Ingenuity sul suo volo inaugurale non prima dell’8 aprile. L’elicottero è attualmente agganciato al ventre del rover Perseverance della NASA, arrivato sul pianeta rosso il mese scorso.
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Perseverance ha recentemente twittato la prima immagine che mostra Ingenuity riposto al sicuro nel suo ventre. L’elicottero è diventato visibile dopo che il rover si è sbarazzato del suo scudo di detriti, che proteggeva Ingenuity dal calore e dalle vibrazioni dell’atterraggio del mese scorso.
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Lo scudo di detriti scompare ed ecco il nostro primo sguardo all'elicottero. È riposto lateralmente, piegato e bloccato in posizione, quindi c'è qualche origami inverso da fare prima di poterlo appoggiare. Prima, però, andrò all’“eliporto” designato, a un paio di giorni di macchina da qui. pic.twitter.com/E9zZGQk5jQ
— Perseverance Mars Rover della NASA (@NASAPersevere) 21 marzo 2021
Perseverance ha anche twittato una mappa dell'"aeroporto" dove Ingenuity effettuerà il suo primo volo in assoluto, che, se tutto andrà secondo i piani, segnerà una nuova pietra miliare nell'ingegneria spaziale.
Sto andando al "campo d'aviazione" dove il #MarteElicottero tenterà il suo primo volo di prova. Un altro paio di viaggi dovrebbero portarmi lì.
Per saperne di più: https://t.co/FQvxp0XbBMpic.twitter.com/LKkFI9Mrho
— Perseverance Mars Rover della NASA (@NASAPersevere) 23 marzo 2021
Di seguito è riportato un breve video girato all’interno di un laboratorio della NASA prima del lancio di Perseverance che mostra esattamente come si muoverà il rover rilasciare l'elicottero da 4 libbre (1,8 chilogrammi) dal ventre e dispiegarlo sulla superficie di Marte prima del suo primo volo.
Il viaggio di 314 milioni di miglia si riduce agli ultimi centimetri. Scopri come il sistema di consegna in elicottero su Marte porterà Ingenuity in sicurezza sulla superficie del Pianeta Rosso, dove tenterà il primo volo sperimentale a motore su un altro mondo. https://t.co/TGGmQhSg4Upic.twitter.com/LAU5JMRDl1
— NASA JPL (@NASAJPL) 23 giugno 2020
Una volta che Ingenuity sarà a terra, Perseverance si allontanerà per dare all'aereo spazio sufficiente per far girare i suoi quattro rotori in fibra di carbonio lunghi 1 metro che lo solleveranno da terra.
La NASA sta pianificando di inviare Ingenuity su un totale di cinque voli sempre più complessi. Il volo inaugurale dell’elicottero sarà un delicato test di volo stazionario a pochi metri da terra per garantire che tutto funzioni come dovrebbe. I voli successivi, invece, potrebbero vedere Le distanze percorse dall'ingegno fino a 300 metri.
La NASA è ansiosa di dimostrare che la tecnologia di Ingenuity è in grado di gestire l’atmosfera supersottile di Marte e le temperature estremamente fredde. Si spera che i test aprano la strada a elicotteri più avanzati in grado di volare vicino al marziano superficie per cercare siti di ricerca interessanti e anche per raccogliere dati per mappare le rotte per il futuro Marte rover.
“Quando il rover Sojourner della NASA atterrò su Marte nel 1997, dimostrò che viaggiare sul Pianeta Rosso era possibile e ridefinì completamente il nostro approccio al modo in cui esploriamo Marte. Allo stesso modo, vogliamo conoscere il potenziale di Ingenuity per il futuro della ricerca scientifica”, disse Lori Glaze, direttrice della divisione di scienze planetarie presso la sede della NASA. “Ingenuity, dal nome appropriato, è una dimostrazione tecnologica che mira a essere il primo volo a motore su un altro mondo e, in caso di successo, potrebbe espandere ulteriormente i nostri orizzonti e ampliare la portata di ciò che è possibile fare con Marte esplorazione."
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