Il telescopio spaziale James Webb decollato a bordo di un razzo Ariane 5 in uno spettacolare lancio il giorno di Natale che ha segnato l’inizio di quella che promette di essere una missione straordinaria.
Quasi un milione di telescopi spaziali mai costruiti si sta dirigendo verso la sua destinazione miglia dalla Terra da dove scruterà lo spazio profondo nel tentativo di svelare alcuni dei segreti del universo.
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La missione pluriennale da 10 miliardi di dollari è in preparazione da decenni ed è il lavoro di innumerevoli persone della NASA, dell’Agenzia spaziale europea e dell’Agenzia spaziale canadese.
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Per raggiungere l'orbita di destinazione, un punto noto come L2, la navicella spaziale deve eseguire una serie di accensioni cruciali i prossimi 29 giorni, mentre il telescopio deve dispiegarsi dalla sua forma compatta per poter iniziare la sua esplorazione spazio.
Se una qualsiasi di queste complesse procedure dovesse andare storta, potrebbe mettere a repentaglio l’intera missione.
La buona notizia è che finora tutto è andato secondo i piani. La conferma dell'ultimo successo è arrivata lunedì sera quando Webb ha completato la seconda delle tre bruciature per mantenerlo sulla rotta per L2.
È stata una serata impegnativa! Non solo abbiamo appena completato la nostra seconda masterizzazione, ma #NASAWebb ha superato anche l'altitudine della Luna mentre continua a navigare verso il secondo punto di Lagrange #SpiegaL'Universo. Ciao, @NASAMoon! 👋 🌑 pic.twitter.com/IStul0fwFB
— Telescopio Webb della NASA (@NASAWebb) 28 dicembre 2021
Domenica, il gruppo dell’antenna cardanica si è schierato senza intoppi, consentendo la trasmissione di enormi quantità di dati quando il telescopio inizia a funzionare. Anche il pannello solare è saldamente a posto.
Anche il telescopio spaziale James Webb ha superato la distanza equivalente a quella tra la Terra e la Luna – 238.850 miglia (384.400 km): indica che è già a circa un quarto del percorso verso la sua destinazione orbita.
Qual è il prossimo?
Il prossimo è l'inizio del delicato processo di dispiegamento dell'enorme parasole, descritto come le dimensioni di un campo da tennis. Il primo di numerosi passi verso questo obiettivo avverrà martedì 28 dicembre e coinvolgerà il dispiegamento di una sezione della struttura a pallet unificato, che supporta e trasporta i cinque parasole membrane.
Si prevede che l’intera installazione della protezione solare richiederà circa cinque giorni, il che significa che non sarà completata fino al fine settimana. Successivamente si passa allo spiegamento dello specchio dorato a 18 segmenti, il componente centrale del telescopio spaziale James Webb.
Per chiunque sia interessato a vedere la posizione attuale del telescopio mentre si dirige verso L2 nelle prossime settimane, la NASA lo ha fatto un sito web speciale per la missione offrendo tutte le informazioni di cui hai bisogno.
Per ulteriori informazioni sugli obiettivi della missione del James Webb Space Telescope e su alcune delle incredibili scoperte che potrebbe fare, Le tendenze digitali ti coprono.
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