Giovedì 29 luglio Rocket Lab ha lanciato con successo un piccolo satellite per l'esercito americano. La missione è stata la prima dopo un tentativo fallito nel maggio 2021, quando il suo Electron non riuscì a raggiungere l'orbita, provocando la perdita di due satelliti.
Di nuovo in pista, il razzo Electron, cavallo di battaglia del fornitore di servizi di lancio, è decollato dal Launch Complex 1 sulla penisola di Mahia in Nuova Zelanda alle 18:00. ora locale, dispiegando il satellite poco dopo.
Lancio di Rocket Lab: quassù c'è un piccolo Cile
Il lancio notturno ha offerto alcune immagini spettacolari grazie alla telecamera basata sul booster, di cui puoi goderti il video qui sotto. La sequenza mostra anche la separazione del primo e del secondo stadio, e l'accensione immediata del singolo motore Rutherford sul secondo stadio (nove di questi servono ad alimentare il primo stadio). Continua a osservare la fugace separazione della carenatura e, poco dopo, lo scarico della batteria che alimenta gli elementi del motore (una nuova batteria viene automaticamente dispiegata immediatamente dopo).
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Lancio di Rocket Lab: quassù c'è un piccolo Cile
Electron trasportò nell'orbita terrestre bassa un singolo satellite dimostrativo sponsorizzato dall'Air Force Research Laboratory chiamato Monolith in quella che fu la seconda missione di Rocket Lab per la Forza spaziale degli Stati Uniti.
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“Monolith dimostrerà l’uso di un sensore dispiegabile, in cui la massa del sensore è una frazione sostanziale della massa totale del veicolo spaziale, modificando le proprietà dinamiche del veicolo spaziale e testando la capacità di mantenere il controllo dell’assetto del veicolo spaziale”, Rocket Lab disse. “L’analisi dall’uso di un sensore dispiegabile mira a consentire l’uso di bus satellitari più piccoli durante la costruzione futuri sensori dispiegabili come i satelliti meteorologici, riducendo così i costi, la complessità e lo sviluppo linea del tempo."
La missione di giovedì segna il ritorno al normale servizio per Rocket Lab dopo aver perso un razzo elettronico in un fallimento del lancio il 15 maggio. Mentre la prima fase della missione si è svolta come previsto, il motore si è spento durante la seconda fase e il razzo non è riuscito a raggiungere l'orbita, provocando la perdita sia del razzo che del carico utile. La missione di giovedì, tuttavia, è andata esattamente secondo i piani, con il CEO di Rocket Lab Peter Beck che l’ha descritta come un “lancio perfetto”.
La missione è stata il quarto lancio dell'anno di Rocket Lab e la sua 21esima missione Electron in generale.
Oltre al suo lavoro come fornitore di lanci di piccoli satelliti, Rocket Lab sta anche lavorando alla costruzione di Neutron, un nuovo e più potente razzo orientato verso “Dispiegamento di megacostellazioni, missioni interplanetarie e volo spaziale umano”. Fa parte degli sforzi per competere meglio con un altro volo spaziale commerciale azienda, SpaceX. Come il suo rivale, anche Rocket Lab vuole sviluppare un sistema missilistico riutilizzabile metodo proposto per riportare indietro il booster sulla terraferma differisce significativamente da quello di SpaceX.
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