La questione su come accedere all’acqua su Marte è una questione importante, se alla fine lo vorremo inviare lì una missione con equipaggio. Per quanto ne sappiamo, Marte non ha acqua liquida sulla sua superficie ora, ma ha grandi quantità di ghiaccio ai suoi poli e ghiaccio sotterraneo in altre regioni. Individuare esattamente dove si trova questo ghiaccio sotterraneo e quanto sia accessibile è una domanda importante a cui rispondere nel prossimo futuro Missione Mars Ice Mapper.
Ora, un nuovo studio che utilizza i dati di un modulo orbitante suggerisce che potrebbero esserci grandi “laghi” sotterranei su Marte, anche se non è chiaro come possa esserci acqua liquida in un ambiente così freddo.
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I ricercatori hanno utilizzato i dati di Mars Express, l’orbiter dell’Agenzia spaziale europea che utilizza un radar e una fotocamera ad alta definizione per acquisire immagini del pianeta. I dati radar mostrano segnali attorno al polo sud che suggeriscono la presenza di laghi sotterranei. Questo concetto è stato lanciato per la prima volta nel 2018, quando diversi ricercatori hanno utilizzato i dati dello stesso modulo orbitante per localizzare il primo lago. Questo nuovo studio ha trovato dozzine di segnali simili.
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Tuttavia, Marte diventa molto freddo e si ritiene che così a sud sia troppo freddo perché l'acqua possa rimanere nella sua forma liquida. Quindi non è chiaro come spiegare i segnali radar.
“Non siamo sicuri se questi segnali siano acqua liquida o meno, ma sembrano essere molto più diffusi di quanto rilevato dallo studio originale”, disse Jeffrey Plaut del JPL, co-investigatore principale dello strumento MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding) dell’orbiter. “O l’acqua liquida è comune sotto il polo sud di Marte oppure questi segnali sono indicativi di qualcos’altro”.
Alcuni dei segnali sono stati rilevati a meno di un miglio dalla superficie, dove la temperatura stimata sarebbe di meno 81 gradi Fahrenheit (meno 63 gradi Celsius). A quella temperatura l'acqua sarebbe congelata anche se contenesse sali che ne abbassano la temperatura di congelamento. C'è una possibilità che attività vulcanica sotterranea potrebbe aumentare la temperatura abbastanza da mantenere l’acqua liquida, sebbene questo tipo di attività non sia stata ancora identificata nella zona.
"Hanno scoperto che ci vorrebbe il doppio del flusso di calore geotermico marziano stimato per mantenere quest'acqua liquida", ha detto Aditya Khuller, coautore dell'articolo. “Un modo possibile per ottenere questa quantità di calore è attraverso il vulcanismo. Tuttavia, a quanto pare, non abbiamo visto alcuna prova evidente del recente vulcanismo al polo sud È improbabile che l'attività vulcanica consenta la presenza di acqua liquida nel sottosuolo in tutto questo regione."
La ricerca è pubblicata sulla rivista Lettere di ricerca geofisica.
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