Queste donne stanno facendo la loro parte per la scienza: stando a letto per una settimana.
Un gruppo di 20 volontarie trascorre cinque giorni a letto nell'ambito di uno studio presso la clinica spaziale Medes a Tolosa, in Francia. L'idea è di studiare gli effetti della microgravità sul corpo utilizzando una tecnica chiamata immersione a secco.
Uno dei modi migliori per simulare l’assenza di gravità dello spazio qui sulla Terra è usare l’acqua. Ecco perché gli astronauti si allenano per le passeggiate spaziali in quella che è, essenzialmente, una gigantesca piscina. Tuttavia, i volontari non possono rimanere in acqua a lungo termine per vedere gli effetti sui loro corpi per periodi di giorni anziché di ore.
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Quindi uno studio di immersione a secco funziona utilizzando un lussuoso letto ad acqua. I volontari giacciono in vasche da bagno giganti, ma con l'acqua coperta da tessuti impermeabili. In questo modo, non sono a diretto contatto con l’acqua, ma questa sostiene comunque il loro corpo in un modo simile a quello che sperimentano gli astronauti quando lasciano la gravità della Terra. Trascorrono quasi 24 ore al giorno nel letto ad acqua, con movimenti del corpo molto limitati.
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È noto che la microgravità ha a gamma di effetti sul corpo, dall'atrofia muscolare (quando i muscoli non hanno bisogno di lavorare per sostenerti, si consumano nel tempo) alla ridistribuzione dei liquidi (quando i liquidi si accumulano nella metà superiore del corpo). Ci sono anche effetti psicologici del movimento limitato in ambienti monotoni che è importante comprendere.
Tuttavia, la maggior parte della ricerca in questo settore, come la maggior parte della ricerca nella medicina spaziale, è stata condotta sugli uomini. Con un crescente numero di donne coinvolte nei voli spaziali, è necessario fare ricerche più specifiche sulle loro esperienze.
“Non c’è quasi nessuna conoscenza sugli effetti fisiologici e psicologici sulle donne in questo settore di ricerca. Uno studio di immersione a secco, tutto al femminile, si aggiungerà alle precedenti campagne maschili condotte in Europa e Russia”, disse Angelique Van Ombergen, responsabile disciplinare dell’ESA per le scienze della vita.
Oltre ad aiutare i ricercatori a capire meglio ciò che il corpo attraversa in condizioni di microgravità, questa ricerca potrebbe aiutare anche le persone sulla Terra. I risultati potrebbero essere utili per comprendere i bisogni psicologici e fisici dei pazienti con disturbi del movimento o di coloro che sono immobilizzati o anziani.
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