È stata catturata un'incredibile foto della superficie della Luna, l'immagine della Luna con la risoluzione più alta mai scattata da terra.
L'immagine completa contiene 1,4 miliardi di pixel e mostra il Cratere Tycho, dal nome del famoso astronomo danese Tycho Brahe. È stato catturato utilizzando una tecnica chiamata radar ad apertura sintetica in una collaborazione tra la Green Bank della National Science Foundation Observatory (GBO), National Radio Astronomy Observatory (NRAO) e Raytheon Intelligence & Space (RI&S) utilizzando il Green Bank Telescope (GBT).
Il GBT, che è un grande radiotelescopio, lo scorso anno è stato dotato di un trasmettitore che gli consente di trasmettere segnali radar nello spazio. Questa recente aggiunta è ciò che ha permesso al telescopio di catturare un'immagine così dettagliata.
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"È fatto con un processo chiamato Radar ad apertura sintetica, o SAR", spiegato Galen Watts, un ingegnere GBO. “Quando ogni impulso viene trasmesso dal GBT, viene riflesso dal bersaglio, in questo caso la superficie della luna, e viene ricevuto e memorizzato. Gli impulsi memorizzati vengono confrontati tra loro e analizzati per produrre un'immagine. Il trasmettitore, il bersaglio e i ricevitori sono tutti in costante movimento mentre ci muoviamo nello spazio. Sebbene si possa pensare che ciò possa rendere più difficile la produzione di un’immagine, in realtà fornisce dati più importanti”.
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Grazie a questo movimento, i ricercatori possono effettivamente vedere l’obiettivo in modo più dettagliato perché hanno un maggior numero di istantanee diverse su cui lavorare. La tecnologia per ottenere questo tipo di immagine è diventata disponibile solo di recente, ha affermato Watts: "Dati radar come questi non sono mai stati registrati prima a questa distanza o risoluzione", ha affermato Watts.
“Ciò è già stato fatto a distanze di poche centinaia di chilometri, ma non su centinaia di migliaia chilometri di questo progetto, e non con le alte risoluzioni di un metro o giù di lì a queste distanze. Tutto ciò richiede molte ore di elaborazione. Circa dieci anni fa ci sarebbero voluti mesi di calcolo per ottenere un’immagine da un ricevitore, e forse un anno o più da più di uno”.
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