Di tutte le strane meraviglie là fuori nello spazio, ci sono alcuni esempi di eleganza più belli di quanto potremmo immaginare. Uno di questi esempi è il sistema stellare TYC 7037-89-1, recentemente identificato dal Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA, che comprende sei stelle che orbitano l’una attorno all’altra secondo uno schema elaborato.
È relativamente comune da trovare sistemi binari, con due stelle orbitanti attorno allo stesso centro, o addirittura sistemi tripli, con tre stelle. Ma sei stelle in un sistema sono molto insolite.
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Questo particolare sistema è costituito da tre coppie di binari, le cui orbite si incastrano tra loro. Tre delle stelle – chiamate primarie in ciascuna coppia binaria – sono più grandi del Sole e hanno circa la stessa temperatura. Le altre stelle, chiamate secondarie, sono grandi la metà del sole e circa un terzo del suo calore.
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“Il sistema ha tre sistemi binari (chiamateli A, B e C) con periodi orbitali compresi tra uno e otto giorni, e disposti in ordine gerarchico”, ha spiegato Saul Rappaport, uno dei ricercatori del Dipartimento di Fisica del MIT, in un dichiarazione. “La binaria A orbita attorno alla binaria C con un periodo di diversi anni, mentre la binaria B orbita attorno al sistema quadruplo AC con un periodo di diverse migliaia di anni.
“La cosa sorprendente è che tutti e tre i sistemi binari hanno i loro piani orbitali sufficientemente ben allineati con la nostra linea di vista in modo che possiamo vedere le eclissi da tutti loro. Questo, nonostante le enormi separazioni tra i tre binari”.
La NASA ha prodotto un diagramma per aiutare a mostrare come funziona questo sistema:
TESS normalmente va a caccia di pianeti, non di sistemi stellari, ma il metodo che utilizza può essere applicato anche alle stelle. Sistemi come questo sono interessanti non solo perché sono rari, ma anche perché possono fornire agli scienziati indizi su come i sistemi si formano e si sviluppano. In questo caso, i ricercatori pensano che questo sistema potrebbe essere stato originariamente un sistema binario di due stelle che catturarono una terza stella, prima che tutte e tre le stelle si frammentassero per creare le sei stelle viste Ora.
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