Nella stranezza e nel costante ciclo di notizie del 2020, potresti aver perso una bizzarra notizia di astronomia: I ricercatori hanno individuato un oggetto, chiamato 2020 SO, che sembrava essere una seconda luna in orbita attorno alla nostra pianeta. Soprannominato “miniluna”, questo oggetto si è rivelato avere una storia tutta sua. Ma ora sta per lasciare l’orbita del nostro pianeta e dirigersi nell’oscurità dello spazio.
L'oggetto 2020 SO è stato avvistato per la prima volta nel settembre 2020, quando si è avvicinato alla Terra. Inizialmente si pensava che fosse un asteroide, ma si trovava a un'altitudine relativamente bassa, circa la metà della distanza tra la Terra e la luna (vera, primaria). Ne seguì un dibattito su cosa fosse, con la maggior parte degli astronomi che decise che probabilmente era di natura artificiale.
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Iniziarono le osservazioni dell'oggetto, utilizzando strumenti come l'Infrared Telescope Facility (IRTF), e alla fine la NASA dichiarò che l'oggetto era in realtà
un razzo degli anni '60. I ricercatori sono riusciti a confrontare la composizione dell'oggetto con un booster simile degli anni '70, anch'esso in orbita.Imparentato
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Il 1° dicembre 2020, l’oggetto 2020 SO ha compiuto il suo avvicinamento più vicino alla Terra e da allora è rimasto all’interno della gravità terrestre. Ma ora si sta liberando e si sta dirigendo verso una nuova orbita attorno al sole. La NASA ha creato un'animazione per mostrare il percorso che sta seguendo l'oggetto:
Le orbite circolari del 2020 SO
L'oggetto effettuerà il suo ultimo avvicinamento ravvicinato alla Terra questa settimana, il 2 febbraio, arrivando entro 140.000 miglia dal pianeta secondo TerraCielo. Ma entro marzo si sarà liberato dalla gravità terrestre e sarà invece diretto su una nuova rotta in orbita attorno al sole.
Se desideri vedere questo visitatore di un altro tempo e salutarlo prima che lasci il nostro pianeta per sempre, allora il Virtual Telescope Project terrà un "Addio, piccola luna” evento del 1 febbraio. Puoi sintonizzarti per vedere un feed dal vivo dell'oggetto mentre ci passa accanto per l'ultima volta.
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