Boeing sta lavorando su una capsula per il trasporto dell'equipaggio nello spazio chiamata Starliner, che sarà poi utilizzata dalla NASA per trasportare gli astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e ritorno. L'azienda si sta preparando per questo secondo test di volo orbitale dello Starliner, anche se questo test sarà senza equipaggio. Ma i futuri voli di prova e operativi saranno dotati di equipaggio, e ciò significa che dovranno essere predisposte procedure in caso di emergenza.
Questa settimana, la NASA ha testato queste procedure di emergenza durante una prova generale a White Sands dell’esercito americano. Space Harbor nel New Mexico, simulando cosa accadrebbe se ci fosse un'emergenza medica durante uno Starliner volo. Questo particolare test simulava il ritorno degli astronauti dalla ISS e l'atterraggio, con un membro dell'equipaggio che doveva essere evacuato in ospedale con un elicottero medico.
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"Stiamo lavorando con centri traumatologici di livello 1 che dispongono di personale completo e di una serie completa di medici e infermieri per una varietà di condizioni e discipline, permettendoci di inserirci in una rete dei migliori molto rapidamente", ha affermato Michael Schertz, coordinatore medico del Boeing Starliner e leader del team di atterraggio e recupero, in un dichiarazione.
“Sebbene la probabilità che un incidente medico richieda questo livello di assistenza sia ridotta, semplicemente non ne sappiamo abbastanza per escludere il rischio. Pertanto, ci prepariamo al peggio nella speranza di non averne mai bisogno”, ha affermato Chris Ferguson, astronauta Boeing e direttore del Commercial Crew Mission Integration and Operations.
Lo Starliner atterrerà sulla terra, a differenza della capsula Crew Dragon di SpaceX che atterra nell’oceano. Atterrerà in uno dei cinque siti negli Stati Uniti, il che significa che ogni sito deve disporre di una squadra di sicurezza preparata per eventuali emergenze.
Il test nel New Mexico è riuscito a localizzare la capsula e a far uscire il membro dell'equipaggio in meno di un'ora, che rientra nei tempi previsti dall'agenzia.
“Le missioni del Commercial Crew Program non terminano finché i membri dell’equipaggio non saranno al sicuro fuori dallo Starliner”, ha affermato Steve Stich, manager del Commercial Crew Program della NASA. "Esercizi di formazione come questo sono essenziali per garantire che l'intero team sia preparato per ogni scenario."
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