Proprio quando pensi di aver visto tutto, arriva un'università di Singapore e crea un cyborg acchiappamosche Venus metà robot e metà pianta. Questo è ciò che i ricercatori della Nanyang Technological University hanno recentemente costruito e, sebbene sia snervante e impressionante in egual misura, potrebbe anche rivelarsi sorprendentemente utile.
Una trappola per acchiappamosche di Venere è piuttosto interessante di per sé. Raro esempio di pianta carnivora che trae parte dei suoi nutrienti sgranocchiando insetti e ragni, la Venere l'acchiappamosche assomiglia a una serie di mascelle che si chiudono sulla preda quando vengono attivati minuscoli peli rigidi simili a inciampi sulle sue foglie. Il gustoso boccone viene intrappolato all'interno dai denti intrecciati della pianta, prima che la Venere acchiappamosche inizi a digerire il suo prossimo pasto con succhi simili allo stomaco.
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Il cyborg Venus acchiappamosche è fondamentalmente questo, ma potenziato con elettrodi attaccati alle foglie in modo da renderlo controllabile tramite smartphone.
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“Gli impianti, per la prima volta, possono ora essere gestiti su richiesta per svolgere attività istantanee,” Xiaodong Chen, Professore presidenziale in Scienza dei materiali e ingegneria presso l'Università tecnologica di Nanyang, ha dichiarato a Digital Trends.
Chen ha osservato che i ricercatori hanno utilizzato un metodo di modulazione dipendente dalla frequenza per stimolare l’acchiappamosche con un alto livello di precisione e velocità. Come si può vedere dal video qui sopra, funziona sorprendentemente bene.
Dammi da mangiare, Seymour
Ma l’obiettivo non è creare un esercito di piante robot carnivore dell’Internet delle cose, come a Piccola bottega degli orrori revival diretto da Jeff Bezos. Invece, è un pezzo di ricerca fondamentale che potrebbe essere utilizzato per creare pinze robotizzate più sensibili in grado di raccogliere oggetti fragili che potrebbero essere danneggiati dalle pinze rigide tradizionali. Nelle dimostrazioni, l'acchiappamosche veniva attaccato al braccio di un robot e utilizzato per trattenere un pezzo di filo di mezzo millimetro di diametro.
Chen ha affermato che la ricerca potrebbe anche essere utilizzata per creare patch di pellicola sottile che potrebbero essere attaccate alle superfici fogliari per monitorare lo stress delle piante.
La fase successiva del progetto riguarderà la definizione di un modo per migliorare notevolmente la velocità con cui la cattura acchiappamosche riaprirà dopo la chiusura.
“Il prossimo passo è realizzare una riapertura più rapida dell’impianto robotizzato”, ha affermato Chen. “Sebbene il processo di chiusura delle trappole possa essere controllato con precisione, sono necessarie ore per riaprire. Il nostro prossimo passo è trovare modi per accelerare il processo di riapertura. Inoltre, vorremmo [vorremmo] estendere la pianta dalla cattura acchiappamosche ad altre specie vegetali più comuni”.
Un articolo che descrive la ricerca è stato recentemente pubblicato sulla rivista Carnivorous Plant Robots And You. (Scherzo: lo era Elettronica della natura.)
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