Attualmente ci sono non meno di tre rover attivi sulla superficie di Marte: i rover Perseverance e Curiosity della NASA, insieme al rover cinese Zhurong. Ora, sembra che questi tre continueranno ad esplorare per un po' di tempo a venire, dato che Zhurong ha appena esteso la sua missione.
Zhurong, che prende il nome da un tradizionale dio del fuoco cinese, era originariamente destinato ad esplorare Marte per 90 giorni. Il vagabondo rotolato sulla superficie per la prima volta il 22 maggio di quest’anno dopo lo sbarco del 14 maggio, e il periodo di missione di 90 giorni è stato completato il 15 agosto. Tuttavia, il rover è ancora attivo e funzionante, quindi l’Amministrazione spaziale nazionale cinese ha annunciato venerdì 20 agosto che la missione del rover sarebbe continuata.
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L’agenzia ha inoltre confermato che il rover è tecnicamente valido e completamente carico, quindi è pronto per fare ulteriori ricerche scientifiche. La ricarica è preoccupante poiché Zhurong è alimentato a energia solare, a differenza dei due rover della NASA, che sono a carica nucleare. Ciò significa che Zhurong fa affidamento sulla debole luce solare che raggiunge Marte per generare la sua energia, anche se può contribuire ad aumentare i suoi livelli di energia ruotando i suoi pannelli solari verso il sole.
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Dal suo arrivo, Zhurong ha catturato immagini della superficie marziana E scattò un selfie Là. Ha anche superato il suo paracadute e guscio posteriore mentre esplorava l'area di Utopia Planitia dove è atterrato.
Parte della missione di Zhurong consiste nel cercare il ghiaccio sotto la superficie marziana e nell'investigare le rocce marziane per cercare indizi sulla storia dell'acqua su Marte. Il capo progettista della missione, Liu Jianjun, disse che i dati raccolti finora potrebbero fornire informazioni su queste questioni aperte. “Speriamo che, fornendo questi dati ai nostri scienziati, possiamo ottenere una comprensione più profonda della geologia del pianeta Marte, e poi vedere se riusciamo a trovare prove dell’esistenza di un antico oceano in Utopia Planitia”, ha disse.
Il rover ha anche raccolto informazioni sull'atmosfera e sul clima marziano, inclusa la scoperta che l'atmosfera potrebbe essere ancora più rarefatta di quanto si pensasse in precedenza.
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