La NASA ha annunciato che punta a maggio 2022 per il secondo volo di prova orbitale dell'assediato Boeing La navicella spaziale Starliner CST-100, che un giorno potrebbe trasportare gli astronauti da e verso lo spazio internazionale Stazione (ISS).
Il primo volo di prova senza equipaggio (OFT-1) della navicella spaziale Boeing ha avuto luogo nel dicembre 2019 e avrebbe dovuto vederla attraccare alla ISS. Ma diversi problemi con il software della navicella subito dopo il lancio hanno causato il danneggiamento del veicolo non riuscendo a raggiungere l'orbita prevista per portarlo sulla ISS, spingendo la NASA a interrompere la missione.
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Un secondo sforzo (OFT-2) è stato ripulito durante i controlli pre-lancio nell’agosto di quest’anno, quando gli ingegneri sono stati avvisati di un problema con le valvole collegate al sistema di propulsione dello Starliner sul suo modulo di servizio, che si collega alla parte inferiore della capsula. Da allora, gli ingegneri della Boeing e della NASA hanno valutato il problema e condotto test nel tentativo di comprenderlo appieno.
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“La NASA ha lavorato fianco a fianco con Boeing nell’indagine sulle valvole del modulo di servizio, sfruttando anche l’ l’esperienza dell’agenzia in materia di materiali e propellenti per caratterizzare meglio le potenziali cause del problema”, ha affermato Steve della NASA Stich disse all'inizio di questa settimana. "Grazie al lavoro combinato, abbiamo una comprensione molto migliore dei fattori che hanno portato ai problemi delle valvole e dei modi per evitare che ciò accada in futuro."
Se la missione di prova OFT-2 rimane sulla buona strada e si svolgerà nel maggio del prossimo anno, Starliner verrà lanciato su un razzo Atlas V della United Launch Alliance da Cape Canaveral in Florida.
Per dare alle squadre una discreta possibilità di raggiungere la data prevista, la NASA ha affermato che utilizzerà il modulo di servizio originariamente previsto per il successivo Crew Flight Test (CFT) dello Starliner, mentre il modulo di servizio era previsto per il Primo volo operativo con equipaggio Starliner-1 verrà spostato nella missione CFT.
Il lavoro per rendere Starliner un veicolo spaziale utilizzabile per le missioni ISS fa parte del Commercial Crew Program della NASA, uno sforzo pubblico-privato per aumentare l’accessibilità dello spazio combinando l’esperienza decennale della NASA con la nuova tecnologia sviluppata e costruita da privati aziende.
SpaceX è davvero bloccato nel programma. avendo già ha lanciato diverse missioni di astronauti alla ISS utilizzando il proprio hardware riutilizzabile, insieme a una serie di missioni cargo dal 2012.
Se Boeing riuscirà finalmente a risolvere tutti i problemi legati allo Starliner, il veicolo seguirà seguendo le orme della fortunata navicella spaziale Crew Dragon di SpaceX e diventando parte integrante dello spazio della NASA programma.
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