Il rover Perseverance della NASA avrà presto un nuovo compagno sul pianeta rosso, poiché la Cina è pronta a inviare il suo primo rover su Marte sulla superficie del pianeta già il mese prossimo. La missione Tianwen-1, lanciata nel luglio dello scorso anno, è arrivata su Marte nel Febbraio di quest'anno, e la navicella spaziale ha già condiviso un'immagine di Marte preso mentre si avvicinava alla sua destinazione. Ma la vera sfida della missione è ancora davanti a sé, con il piano di far atterrare un rover sul pianeta a maggio o giugno.
L’agenzia spaziale cinese, la China National Space Administration (CNSA), ha recentemente annunciato il nome della piccola macchina che diventerà il primo rover cinese su Marte. Si chiamerà Zhurong, dal nome del dio del fuoco delle leggende tradizionali cinesi.
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Il nome è stato annunciato alla China Space Conference del 2021 a Nanchino. Il nome è stato scelto per complimentarsi con il nome cinese di Marte, Huoxing, che significa pianeta del fuoco.
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“Dare il nome al primo rover cinese su Marte con il nome del dio del fuoco significa accendere la fiamma della Cina esplorazione planetaria”, ha affermato Wu Yanhua, vicedirettore della CNSA, come riportato dai media statali cinesi agenzia Xinhua. Ha anche descritto come il nome Zhurong sia composto dai termini “Zhu”, che significa desiderio, e “Rong”, che significa cooperazione, nello spirito dell’esplorazione pacifica dello spazio.
L'atterraggio di un rover su Marte è estremamente impegnativo, non solo a causa dell'atmosfera sottile e delle tempeste di vento e polvere variabili, ma anche a causa del ritardo nella comunicazione tra il pianeta e la Terra. Ciò significa che i rover devono atterrare autonomamente, senza essere guidati in tempo reale.
La CNSA stima che il processo di atterraggio di Zhurong richiederà dai sette agli otto minuti, durante i quali l'imbarcazione effettuerà la manovra uso di un paracadute e di un retrorazzo per rallentare la sua discesa attraverso l'atmosfera e puntare ad un atterraggio morbido sul superficie. L'area di atterraggio nella regione meridionale di Utopia Planitia, il più grande bacino d'impatto su Marte, fu esplorata dal lander Viking 2 della NASA negli anni '70.
La missione Tianwen-1 mira a indagare quest’area per conoscere la superficie e il sottosuolo della regione, compresa la sua composizione e la presenza di ghiaccio d’acqua lì.
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