Miliardi di anni fa, Marte aveva abbondante acqua liquida sulla sua superficie e potrebbe anche aver assomigliato alla Terra. Ma oggi è secco e arido e quasi senza acqua liquida accessibile, il che rappresenta una sfida inviare una potenziale missione con equipaggio lì un giorno. Ma uno studio recente ha rivelato abbondante acqua sotto la superficie marziana nel sistema di canyon Valles Marineris.
L’acqua è stata individuata dal Trace Gas Orbiter dell’Agenzia spaziale europea utilizzando il suo strumento FREND (Fine Risoluzione Epithermal Neutron Detector). Mentre studi precedenti avevano trovato acqua ghiacciata su Marte, soprattutto intorno ai poli e sotto la superficie, nelle regioni alle medie latitudini c’è poca acqua facilmente accessibile. Ecco perché questa scoperta è così importante.
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“Con TGO possiamo guardare fino a un metro sotto questo strato polveroso e vedere cosa sta realmente accadendo sotto la superficie di Marte – e, soprattutto, individuare le “oasi” ricche d’acqua che non potevano essere rilevate con gli strumenti precedenti”, ha affermato Igor Mitrofanov, autore principale del nuovo studio, in UN dichiarazione. “FREND ha rivelato un’area con una quantità insolitamente grande di idrogeno nel colossale sistema di canyon Valles Marineris: supponendo l'idrogeno che vediamo è legato alle molecole d'acqua, fino al 40% del materiale vicino alla superficie in questa regione sembra essere acqua."
Si è scoperto che il sistema di canyon, che si trova vicino all’equatore, è “pieno” d’acqua, che potrebbe potenzialmente potrebbe essere ghiaccio o legato ad altri minerali nel terreno, anche se i ricercatori ritengono che il ghiaccio sia il più probabile possibilità. In entrambi i casi, potrebbe rappresentare un’enorme risorsa potenziale da sfruttare per i futuri esploratori di Marte.
Inoltre, raccogliere maggiori conoscenze sulle condizioni attuali su Marte può aiutare i ricercatori a comprendere meglio anche la storia del pianeta.
“Sapere di più su come e dove esiste l’acqua sull’attuale Marte è essenziale per capire cosa è successo all’acqua un tempo abbondante su Marte e aiuta la nostra ricerca di aree abitabili”. ambientali, possibili segni di vita passata e materiali organici risalenti ai primi giorni di Marte", afferma Colin Wilson, scienziato del progetto ExoMars Trace Gas Orbiter dell'ESA, nel dichiarazione.
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