Il rover marziano Curiosity della NASA scopre un paesaggio in evoluzione
La NASA ha condiviso un incredibile video tour della superficie di Marte, catturato dal rover Curiosity. Il rover ha esplorato l’area del cratere Gale da quando è atterrato nel 2012, e le immagini che ha scattato mostrano l’ambiente secco e senza vita del pianeta.
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Solo perché Marte è privo di piante o animali, ciò non significa che sia statico e immutabile. In effetti, il stagioni su Marte portano cambiamenti proprio come fanno sulla Terra e, nel corso di milioni di anni, il clima marziano è cambiato radicalmente. Ad un certo punto della sua storia, Marte aveva abbondante acqua liquida sulla sua superficie, anche se questa è andata perduta nel tempo come l'idrogeno evapora nello spazio.
È stato in questo periodo in cui l’acqua era abbondante che gli esperti ritengono che sia molto probabile che la vita possa essere esistita sul pianeta. Ecco perché sia Curiosity che il suo rover gemello Perseverance sono alla ricerca di segni di vita antica in zone ricche di argille, perché questi minerali si formano in presenza di acqua.
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“Le rocce qui inizieranno a dirci come questo pianeta, un tempo umido, si è trasformato nell’arido Marte di oggi, e per quanto tempo gli ambienti abitabili sono persistiti anche dopo che ciò è accaduto”, disse Abigail Fraeman, vice scienziata del progetto Curiosity presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA.
Le condizioni nel cratere Gale in questo momento sono ideali per scattare foto, poiché è inverno quindi c'è poco polvere in giro. Ciò significa che il rover ha una visione chiara fino al fondo del cratere, compreso il totale di 16 miglia (26 km) che Curiosity ha percorso finora nel corso della sua missione durata nove anni.
“Il giorno dello sbarco è ancora uno dei giorni più felici della mia carriera professionale”, ha affermato Megan, la nuova project manager della missione. Richardson Lin del Jet Propulsion Laboratory della NASA, che ha ricoperto numerosi ruoli nel team Curiosity nel corso degli anni missione. “Stiamo guidando un robot mentre esplora un altro pianeta. Vedere come le nuove scoperte e i risultati scientifici guidano le attività di ogni giorno è estremamente gratificante”.
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