Sebbene la maggior parte dei pianeti che abbiamo scoperto al di fuori del nostro sistema solare fossero mondi rocciosi come la Terra, giganti gassosi come Giove o giganti ghiacciati come Urano, questi non sono gli unici tipi di pianeti là fuori. Ci sono anche alcuni strani pianeti “super-puff” che hanno una densità così bassa da essere chiamati anche loro pianeti di zucchero filato. Ora, una nuova ricerca su uno di questi super puff mostra che è ancora più strano di quanto si pensasse in precedenza.
Il pianeta WASP-107b ha una massa appena un decimo di quella di Giove, anche se ha all'incirca le stesse dimensioni. Inoltre orbita molto vicino alla sua stella, con un anno che dura solo 5,7 giorni.
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Ma la cosa veramente strana di questo pianeta ha a che fare con la sua atmosfera. Lo strato di gas attorno al pianeta costituisce oltre l’85% della sua massa, il che significa che il nucleo del pianeta deve essere minuscolo, con una massa pari ad appena quattro volte la massa della Terra.
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Ciò solleva interrogativi su cosa mantiene l’atmosfera in atto.
"Avevamo molte domande su WASP-107b", ha affermato Caroline Piaulet, Ph. D. studente presso l'Istituto per la ricerca sugli esopianeti dell'Università di Montréal, in a dichiarazione. “Come potrebbe formarsi un pianeta con una densità così bassa? E come ha fatto a impedire la fuoriuscita del suo enorme strato di gas, soprattutto data la vicinanza del pianeta alla sua stella?”
I ricercatori pensano che l’unico modo in cui un pianeta così strano potrebbe esistere è se si formasse altrove e si spostasse nel tempo. “Per WASP-107b, lo scenario più plausibile è che il pianeta si sia formato molto lontano dalla stella, dove il gas nel disco è abbastanza freddo da l’accrescimento può avvenire molto rapidamente”, ha spiegato la professoressa Eve Lee, astronoma del Dipartimento di Fisica e del McGill Space Institute della McGill University. Università. “Il pianeta è stato successivamente in grado di migrare nella sua posizione attuale, sia attraverso le interazioni con il disco che con altri pianeti nel sistema”.
Questa teoria è supportata dal rilevamento di un altro pianeta nel sistema, chiamato WASP-107c, che ha un'orbita eccentrica. Ciò suggerisce che il sistema ha un “passato caotico”, secondo Piaulet, che ha spinto i pianeti in posizioni diverse.
La ricerca è pubblicata su Giornale astronomico.
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