Il rover Perseverance si sta attualmente dirigendo verso Marte alla ricerca di prove dell'esistenza di tali oggetti una volta vita microbica vivere lì. Ora, una nuova ricerca suggerisce che l’area sotto la superficie del pianeta, chiamata sottosuperficie, potrebbe essere potenzialmente ospitale per la vita.
Anche se gran parte della vita come la conosciamo dipende direttamente o indirettamente dalla luce solare, ci sono ambienti in cui la vita può prosperare anche senza luce solare. Sul nostro pianeta, questi ecosistemi si trovano in caverne profonde o sul fondo dell’oceano attorno alle sorgenti termali. I ricercatori ritengono che il sottosuolo marziano potrebbe essere altrettanto abitabile per i microrganismi.
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Questo è simile a un fenomeno riscontrato sulla Terra, dove i batteri possono sopravvivere sottoterra senza luce solare grazie a sostanze chimiche reazioni tra rocce e acqua come la radiolisi in cui gli elementi radioattivi reagiscono con l'acqua per produrre idrogeno e ossigeno.
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Per capire di cosa è fatto il sottosuolo marziano, i ricercatori possono osservare i meteoriti atterrati sulla Terra da Marte e analizzarne la composizione. I ricercatori del nuovo studio hanno trovato prove di elementi radioattivi nei meteoriti di Marte, così come rocce con pori abbastanza grandi da intrappolare l’acqua. Ciò significa che ci sono prove che le rocce del sottosuolo potrebbero fornire una casa ai batteri se fossero a contatto con l’acqua.
“La grande implicazione qui per la scienza dell’esplorazione del sottosuolo è che ovunque ci siano acque sotterranee su Marte, ci sono buone probabilità che tu abbia abbastanza energia chimica per supportare la vita microbica nel sottosuolo”, ha affermato l’autore principale dello studio Jesse Tarnas, ricercatore post-dottorato presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA e la Brown University, in UN dichiarazione. “Non sappiamo se la vita sia mai iniziata sotto la superficie di Marte, ma se così fosse, pensiamo che lì ci sarebbe sufficiente energia per sostenerla fino ad oggi”.
Ciò apre una nuova opportunità di ricerca alla ricerca della vita, scavando sotto la superficie di Marte.
"Il sottosuolo è una delle frontiere nell'esplorazione di Marte", ha detto il professore della Brown University Jack Mustard. “Abbiamo studiato l’atmosfera, mappato la superficie con diverse lunghezze d’onda della luce e siamo atterrati sulla superficie in una mezza dozzina di posti, e quel lavoro continua a dirci tanto sulla vita del pianeta passato. Ma se vogliamo pensare alle possibilità della vita odierna, il sottosuolo sarà assolutamente il luogo in cui si svolgerà l’azione”.
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