Boeing ha aperto la strada per un secondo volo di prova orbitale della sua navicella spaziale Starliner.
Il gigante aerospaziale con sede a Seattle ha dichiarato questa settimana di aver completato una riqualificazione formale dell' Il software di volo di Starliner, risolvendo i problemi che hanno causato il fallimento del primo volo di prova a dicembre 2019.
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Supponendo che non ci siano intoppi in futuro, significa che la capsula si dirigerà verso lo spazio a bordo di un razzo ULA Atlas V su Test di volo orbitale-2 nel marzo 2021.
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Il volo di prova senza equipaggio includerà un incontro con la Stazione Spaziale Internazionale prima che la navicella ritorni sulla Terra. Se tutto andrà bene, entro la fine dell’anno avrà luogo un volo con equipaggio verso la stazione spaziale.
I team dell’Avionics and Software Integration Lab della Starliner con sede a Houston e di altre parti degli Stati Uniti hanno effettuato una revisione completa del software di volo della capsula, nonché il processo attraverso il quale le modifiche o gli aggiornamenti della missione saranno formalmente qualificati in futuro, Boeing ha detto.
Il lavoro includeva test di laboratorio statici e dinamici che includevano "centinaia di casi che vanno dalle verifiche di singoli comandi a scenari di missione end-to-end completi" con il software principale.
"Il lavoro svolto da questo team per sviluppare in modo esaustivo il nostro software è un momento determinante per il programma", ha affermato John Vollmer, vicepresidente e responsabile del programma di Starliner. “Siamo più intelligenti come squadra dopo aver attraversato questo processo e, cosa più importante, siamo più intelligenti come comunità di volo spaziale umano”.
Il primo volo di prova nel dicembre 2019 è stato interrotto quando lo Starliner non è riuscito a raggiungere l'orbita corretta per portarlo alla stazione spaziale, anche se è riuscito a tornare sano e salvo sulla Terra.
Una successiva indagine della NASA ha scoperto una serie di problemi software con i sistemi dello Starliner, spingendo l’agenzia spaziale a riferire numerose “azioni correttive” essenziali che Boeing ha lavorato per implementare, culminando nell’annuncio di questa settimana.
Boeing fa parte del Commercial Crew Program della NASA, una partnership pubblico-privata che unisce l’esperienza della NASA con la nuova tecnologia creata da aziende private, con l'obiettivo di aumentare la disponibilità di spazio viaggio. Il programma è già riuscito a riportare i lanci dei voli spaziali umani sul suolo americano tramite le recenti missioni SpaceX alla stazione spaziale, con missioni pianificate anche con equipaggio sulla Luna e persino su Marte.
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