Con il libro di testo della NASA atterraggio del rover Perseverance su Marte questa settimana, l’attenzione del pubblico è stata catturata da un compagno molto speciale nascosto all’interno dell’aeroshell insieme al rover: l’elicottero Ingenuity. Questa piccola imbarcazione a quattro pale sarà la primo aereo a volare su un altro pianeta, in una dimostrazione tecnologica che potrebbe cambiare il nostro modo di vivere esplorare Marte e oltre.
Ora, il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA ha condiviso il primo aggiornamento di Ingenuity appena effettuato il check-in dal pianeta rosso. Il segnale proveniva dalla posizione del rover nel cratere Jezero ed è stato ricevuto dal JPL in California 15:30 PST (18:30 EST) venerdì 19 febbraio, trasmesso dalla Mars Reconnaissance Orbiter.
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L'elicottero è ancora nascosto al sicuro nella pancia del rover e il segnale indica che sia l'elicottero che la sua stazione base sono sani e funzionanti. Ciò significa che Ingenuity dovrebbe essere pronto
il suo primo volo su Marte, che avverrà tra 60 e 90 giorni marziani da oggi.Imparentato
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Questa è una buona notizia per il team del JPL, desideroso di provare questo nuovo e sperimentale strumento tecnologico.
“Ci sono due elementi importanti che stiamo cercando nei dati: lo stato di carica delle batterie di Ingenuity e la conferma che la stazione base funziona come progettato, comandando ai riscaldatori di spegnersi e accendersi per mantenere l’elettronica dell’elicottero entro un intervallo previsto”, ha affermato Tim Canham, responsabile delle operazioni di Ingenuity Mars Helicopter presso JPL, nell'a dichiarazione. “Sembra che entrambi funzionino alla grande. Con questo rapporto positivo, procederemo domani con la ricarica delle batterie dell’elicottero”.
I riscaldatori sono un elemento importante dell'elicottero poiché l'elettronica è sensibile al freddo e al le temperature su Marte possono essere comprese tra -20 gradi Celsius durante il giorno e fino a -90 gradi Celsius notte. La ricarica delle batterie per un'ora dovrebbe fornire loro una carica di circa il 30%, con future sessioni di ricarica programmate settimanalmente per mantenere l'elicottero carico di energia e caldo.
Quando sarà pronto a volare, Perseverance rilascerà delicatamente Ingenuity sulla superficie marziana e si allontanerà a una distanza di sicurezza. Il primo volo di prova di Ingenuity sarà un breve volo sospeso nell'aria per un breve periodo. Se tutto andrà bene, sono previsti fino a quattro altri voli di prova, ciascuno con una complessità crescente. Questa sarà un'impresa rivoluzionaria per la piccola imbarcazione da 4 libbre e anche per i suoi operatori e progettisti.
"Siamo in un territorio inesplorato, ma questo team ci è abituato", ha affermato MiMi Aung, project manager dell'elicottero Ingenuity Mars al JPL. “Quasi ogni traguardo da qui fino alla fine del nostro programma di dimostrazione di volo sarà il primo, e ognuno deve avere successo affinché possiamo passare a quello successivo. Ci godiamo questa bella notizia per il momento, ma poi bisognerà tornare al lavoro”.
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