La Mastcam-Z di Perseverance Rover cattura il terzo volo di Ingenuity
La NASA ha pubblicato un video (sopra) che mostra il suo elicottero Ingenuity Mars mentre esegue con successo il suo terzo e più complesso volo sulla superficie marziana.
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Decollato domenica 25 aprile, l'elicottero simile a un drone ha viaggiato più lontano e più velocemente dei suoi precedenti voli di prova. compresi quelli effettuati sulla Terra prima del viaggio di sei mesi dell’aereo sul pianeta rosso con Perseverance della NASA vagabondo.
Il primo volo della scorsa settimana ha coinvolto Ingenuity con un breve volo stazionario, mentre il secondo, pochi giorni dopo, prevedeva un volo stazionario e diversi metri di viaggio.
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Ma domenica, la macchina da 4 libbre e alta 19 pollici si è sollevata di 5 metri in aria prima di sfrecciare attraverso superficie marziana per una distanza di 50 metri, raggiungendo una velocità massima di 2 metri al secondo, ovvero 4,5 mph.
Il filmato della NASA del volo autonomo, catturato da una telecamera sul rover Perseverance, mostra Ingenuity che si solleva da terra e vola fuori dall'inquadratura prima di tornare nella sua posizione originale e atterrare circa 50 secondi dopo il decollo.
Dave Lavery della NASA, responsabile del programma del progetto per l’elicottero Ingenuity Mars, disse che, anche se il volo di domenica era quello che la squadra aveva pianificato, è stato comunque "a dir poco sorprendente", aggiungendo: "Con questo volo, stiamo dimostrando capacità critiche che consentiranno l’aggiunta di una dimensione aerea al futuro Marte missioni”.
Il team sta pianificando almeno altri due voli di prova sempre più complessi per Ingenuity nei prossimi giorni, con il quinto che potrebbe mandare l'elicottero a una distanza di circa 300 metri.
I voli vengono eseguiti autonomamente sulla base delle istruzioni inviate dal team qui sulla Terra a Perseverance, che poi le trasmette all'elicottero.
Quando Ingenuity ha preso il suo primo volo su Marte il 19 aprile, divenne il primo aereo ad effettuare voli controllati e a motore su un altro pianeta.
Far volare una macchina come Ingenuity su Marte non è un’impresa da poco poiché l’atmosfera marziana ha solo circa l’1% della densità sulla superficie terrestre, il che rende molto più difficile ottenere la portanza.
Ciò significa che per decollare, Ingenuity deve far girare le sue quattro pale in fibra di carbonio – disposte in due rotori – a circa 2.500 giri al minuto (rpm), molto più veloce dei circa 500 giri al minuto utilizzati dagli elicotteri su Terra.
La dimostrazione tecnologica della NASA dovrebbe aprire la strada a progetti di aerei più avanzati in grado di sorvegliare il pianeta marziano emergere da una distanza ravvicinata, ronzando su terreni rocciosi che i rover terrestri come Perseverance avrebbero difficoltà a raggiungere navigare. Elicotteri come Ingenuity potrebbero anche essere utilizzati per raccogliere dati per mappare le rotte dei futuri rover su Marte e potrebbero anche essere utili per l’esplorazione di altri luoghi nel nostro sistema solare.
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