Nella ricerca di prove dell’esistenza della vita su Marte, la maggior parte delle ricerche attuali si concentra sulla superficie del pianeta, come il lavoro che Il rover Perseverance della NASA sta attualmente facendo. Ma a nuovo studio dai ricercatori dell’agenzia spaziale giapponese (JAXA) suggerisce che esiste un altro luogo in cui dovremmo cercare antichi microrganismi conservati: la luna di Marte Phobos.
"Marte non è solo perché ha due piccole lune, Phobos e Deimos", scrivono gli autori. “Nel corso della storia di Marte, numerosi impatti di asteroidi su Marte hanno prodotto materiale espulso da impatto marziano, e una frazione del materiale espulso è stato consegnato alle sue lune”.
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Suggeriscono che, poiché Phobos è più vicino a Marte di Deimos, è stato ricoperto da più materiale proveniente da Marte che viene sollevato durante gli impatti degli asteroidi. Se ci fosse vita su Marte, forme di vita microscopiche potrebbero essere state trasportate su Phobos da questi impatti.
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Tuttavia, Phobos non è un posto confortevole da chiamare casa. Gli autori lo descrivono come “altamente inospitale”, sottolineando la sua mancanza di aria e acqua e gli alti livelli di radiazioni. Quindi è quasi certo che adesso non ci sia nulla di vivo sulla luna. Ma ciò che potrebbe esserci è la prova della vita di milioni di anni fa.
Questa prova “include qualsiasi potenziale microrganismo che avrebbe potuto essere vivo su Marte e che è stato recentemente sterilizzato durante o dopo la consegna su Phobos, e i microrganismi e i biomarcatori che erano stati elaborati sull’antico Marte prima della consegna su Phobos, compresi potenziali frammenti di DNA”, hanno spiegato gli autori. scrivere. Ciò è entusiasmante perché, poiché non ha atmosfera, Phobos potrebbe preservare questi segni di vita come una capsula del tempo naturale.
Per indagare su questa possibilità, JAXA lancerà il Sonda di esplorazione delle lune marziane a Phobos nel 2024. La sonda atterrerà sulla superficie della Luna, raccoglierà uno o due campioni dalla superficie o dalla regolite più profonda sottostante, quindi riporterà i campioni sulla Terra entro il 2029. Sulla via del ritorno, MMX passerà anche vicino all'altra luna di Marte, Deimos, per diversi sorvoli ravvicinati.
Questo campione proveniente da Phobos potrebbe contenere indicazioni che una volta c'era vita su Marte sotto forma di molecole biomarcatrici o addirittura eventuali organismi attualmente viventi che potrebbero essere lì (anche se gli esperti ritengono che sia molto improbabile che ci sia vita su Marte, vero? Ora). In ogni caso, la missione potrebbe imparare molto su Marte visitando Phobos.
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