L’elicottero Ingenuity della NASA si è comportato così bene durante i suoi voli di prova su Marte che l’agenzia spaziale ha ora messo l’aereo in funzione.
Immagini a colori catturate dalla sua fotocamera di bordo durante la sua nono e più recente volo all'inizio di questo mese vengono utilizzati dai ricercatori del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA, che sta supervisionando l'esplorazione di Marte missione, per tracciare un percorso sicuro per il rover Perseverance e aiutare a individuare nuove aree di interesse per il rover Esplorare.
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In un'altra prima assoluta, le immagini aeree scattate da #MarteElicottero ha aiutato a esplorare un'area di interesse per il @NASAPersevere team scientifico e ha rivelato gli ostacoli che il rover potrebbe dover superare mentre esplora il cratere Jezero. https://t.co/R0EqMTVRq0pic.twitter.com/4FSAGAYNjw
— NASA JPL (@NASAJPL) 13 luglio 2021
Dopo aver dimostrato che l’aereo autonomo simile a un drone è in grado di gestire l’atmosfera estremamente sottile di Marte
il suo storico volo inaugurale ad aprile, il JPL ha parlato molto dell'utilizzo delle future versioni di Ingenuity per assistere i rover planetari durante le loro esplorazioni.Ma i voli di prova sempre più complessi di Ingenuity negli ultimi tre mesi sono andati così bene che il team della missione ha deciso di fare un salto in avanti e mettere al lavoro l’attuale elicottero.
Finora i rover su Marte hanno dovuto utilizzare le proprie telecamere per controllare la strada da percorrere. Ma questo può essere un processo lento poiché il veicolo avanza, rilevando attentamente ed evitando ostacoli come massi, avvallamenti improvvisi e dune di sabbia.
Il team della missione può anche utilizzare i dati raccolti dalla telecamera HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment) a bordo della sonda Mars della NASA. Reconnaissance Orbiter, ma è così lontano dalla superficie del pianeta rosso che può identificare in modo affidabile solo rocce di almeno un metro di profondità diametro.
Essere in grado di utilizzare le immagini di un elicottero dotato di telecamera che vola a pochi metri da terra è un vero vantaggio, poiché offre al team una visione più chiara comprensione del terreno e permettendogli di utilizzare i dati per inviare con sicurezza il suo rover alla sua prossima destinazione, a una velocità maggiore di Prima.
È certamente bello vedere Ingenuity contribuire in modo significativo all’attuale missione del rover dopo essere uscito dalla fase di test così rapidamente.
"L'elicottero è una risorsa estremamente preziosa per la pianificazione del rover perché fornisce immagini ad alta risoluzione del terreno che vogliamo attraversare", ha detto Oliver Toupet del JPL. “Possiamo valutare meglio la dimensione delle dune e dove fuoriesce il substrato roccioso. Questa è un'ottima informazione per noi; aiuta a identificare quali aree possono essere attraversabili dal rover e se determinati obiettivi scientifici di alto valore sono raggiungibili”.
Il JPL sta usando Perseverance per esplorare il cratere Jezero di Marte. Dato che un tempo l’area era piena d’acqua, il team ritiene che ci siano buone probabilità che ciò accada conterrà prove di vita antica. Per scoprirlo con certezza, il rover perforerà campioni di materiale da sotto la superficie del pianeta che verranno successivamente riportati sulla Terra per un’analisi approfondita.
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