I ricercatori hanno identificato uno dei sistemi planetari più antichi mai scoperti, ed è strano. Un pianeta roccioso chiamato TOI-561b orbita attorno a una stella che ha 10 miliardi di anni, più del doppio dell'età del nostro sole, il che dimostra che i pianeti si sono formati fin dai primi giorni dell'universo.
Il pianeta, che è circa 1,5 volte più grande della Terra ed è quindi chiamato Super-Terra, orbita attorno alla sua stella più di due volte in un giorno terrestre. Gira attorno alla sua stella così velocemente perché si trova molto vicino ad essa, il che significa che il pianeta ha una temperatura superficiale davvero elevata di oltre 1.700 gradi Celsius.
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Tuttavia, l’anno superveloce e le alte temperature non sono le uniche caratteristiche degne di nota di questa stranezza extraterrestre. Il pianeta ha anche una densità insolitamente bassa per le sue dimensioni, poiché sebbene sia circa tre volte la massa della Terra, ha la stessa densità del nostro pianeta. Ciò suggerisce che sia molto antico, secondo gli autori dello studio.
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I pianeti più vecchi sono meno densi perché hanno meno elementi pesanti come i metalli. Questi elementi pesanti vengono creati all'interno delle stelle man mano che invecchiano e alla fine esplodono in una supernova, distribuendo gli elementi nello spazio circostante da cui si formano i pianeti. In precedenza nell'universo si erano verificate meno esplosioni stellari e così si formarono pianeti con meno elementi pesanti al loro interno.
"TOI-561b è uno dei più antichi pianeti rocciosi mai scoperti", ha detto Lauren Weiss, ricercatrice post-dottorato e capogruppo dell'Università delle Hawaii. dichiarazione. “La sua esistenza dimostra che l’universo ha formato pianeti rocciosi fin dalla sua nascita, 14 miliardi di anni fa”.
Il team ha individuato il pianeta utilizzando quelli della NASA Satellite per sondaggi sugli esopianeti in transito, o TESS, e ha confermato la sua presenza utilizzando il W.M. Osservatorio Keck alle Hawaii.
L'autore principale dello studio, Stephen Lane dell'Università della California, Riverside, ha affermato che questa scoperta potrebbe essere solo l’inizio di molti altri pianeti rocciosi attorno a stelle più vecchie che verranno scoperti in futuro missioni.
“Sebbene sia improbabile che questo particolare pianeta sia abitato oggi, potrebbe essere un presagio di molti mondi rocciosi ancora da scoprire attorno alle stelle più antiche della nostra galassia”, ha detto Kane.
La ricerca è stata presentata al meeting del 2021 dell'American Astronomical Society e sarà pubblicata sul Giornale astronomico.
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