Topi sani – chiamati in modo affascinante “cuccioli spaziali” – sono nati da sperma liofilizzato prima di trascorrere quasi sei anni sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Rimangono interrogativi sulla fertilità nello spazio, quindi la ricerca sullo sperma congelato di topo è importante. Non è chiaro se gli esseri umani possano rimanere incinti nello spazio o se viaggiare nello spazio durante la gravidanza danneggerebbe un feto. Poiché i piani a lungo termine prevedono che gli esseri umani occupino basi lontane dalla Terra, la fertilità è una delle maggiori preoccupazioni.
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Ci sono due problemi importanti con la fertilità nello spazio: le cause della microgravità sperma a comportarsi in modo strano, E radiazione presente nello spazio è potenzialmente dannoso. Sulla Terra siamo protetti dalle radiazioni provenienti dallo spazio dalla magnetosfera del pianeta, ma man mano che gli esseri umani si allontanano dalla Terra, la quantità di radiazioni aumenta.
L'esperimento sullo sperma di topo ha esaminato in particolare il rischio di radiazioni. I ricercatori hanno prelevato lo sperma dai topi e lo hanno sigillato in fiale, che sono state poi liofilizzate. Una parte del materiale è stata inviata alla ISS, mentre la maggior parte è rimasta sulla Terra. I campioni hanno trascorso fino a cinque anni e 10 mesi sulla ISS e sono stati riportati sulla Terra per i test.
La buona notizia per coloro che sperano un giorno in colonie spaziali è che lo sperma ha potuto essere utilizzato per fecondare i topi sulla Terra e i cuccioli nati dallo sperma spaziale erano sani. Anche i figli di questi cuccioli erano sani. "Questi cuccioli spaziali non hanno mostrato alcuna differenza rispetto ai cuccioli di controllo a terra, e anche la loro generazione successiva non presentava anomalie", hanno scritto i ricercatori in un documento di ricerca.
Nel loro carta, i ricercatori scrivono che in futuro le cellule congelate destinate alla riproduzione probabilmente andranno nello spazio, data la necessità di trasportare non solo esseri umani ma anche animali domestici e domestici. Mantenere una popolazione sana richiede diversità genetica, quindi il congelamento e l’imballaggio di sperma e/o ovuli aiuterebbero a garantire una varietà genetica sufficiente per sostenere le popolazioni lontane dalla Terra.
Gli autori ipotizzano addirittura che il congelamento del materiale genetico potrebbe essere importante per la preservazione della vita in caso di distruzione ambientale sulla Terra. I disastri naturali potrebbero anche minacciare gli esseri umani e altre popolazioni, e i ricercatori suggeriscono che l’invio di materiale genetico liofilizzato nello spazio potrebbe essere un modo per preservare le specie per il futuro.
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