La navicella spaziale OSIRIS-REx ha trascorso due anni nelle vicinanze l'asteroide Bennu prima di partire all’inizio di quest’anno, e ora i ricercatori hanno previsto che esiste una possibilità molto piccola che l’asteroide, largo 500 metri, possa entrare in collisione con la Terra in futuro.
I ricercatori della NASA hanno utilizzato i dati di questa spedizione per saperne di più sull’orbita dell’asteroide, cosa che ha permesso loro di prevedere le sue posizioni future. Anche se l’asteroide si avvicinerà alla Terra nel 2135, non rappresenterà ancora alcun pericolo per noi. Tuttavia, nel lontano futuro dell’anno 2300, c’è una probabilità su 1.1750 che l’asteroide colpisca il pianeta.
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“I dati OSIRIS-REx ci forniscono informazioni molto più precise, possiamo testare i limiti dei nostri modelli e calcolare la futura traiettoria di Bennu con un altissimo grado di certezza fino al 2135”,
disse responsabile dello studio Davide Farnocchia del Centro Studi sugli Oggetti Vicino alla Terra (CNEOS). “Non abbiamo mai modellato la traiettoria di un asteroide con questa precisione prima d’ora”.Anche se non c’è motivo di iniziare a pianificare le proprie attività fuori dal mondo per i prossimi 300 anni, questa è una dimostrazione di come la tecnologia di tracciamento degli asteroidi stia migliorando. E questo è importante per individuare altri asteroidi potenzialmente pericolosi e seguirli mentre si muovono attraverso il nostro sistema solare, quindi avremmo un avvertimento se la Terra fosse mai minacciata da un impatto.
“La missione di difesa planetaria della NASA è quella di trovare e monitorare asteroidi e comete che possono avvicinarsi alla Terra e rappresentare un pericolo per il nostro pianeta”, spiegato Kelly Fast, responsabile del programma di osservazione degli oggetti vicini alla Terra presso la sede della NASA a Washington. “Portiamo avanti questo sforzo attraverso continue indagini astronomiche che raccolgono dati per scoprire oggetti precedentemente sconosciuti e perfezionare per essi i nostri modelli orbitali. La missione OSIRIS-REx ha fornito una straordinaria opportunità per perfezionare e testare questi modelli, aiutando è meglio prevedere dove sarà Bennu quando si avvicinerà alla Terra tra più di un secolo Ora."
Utilizzando i dati di OSIRIS-REx, come informazioni sulla dimensione, massa e composizione dell'asteroide, nonché riguardo alla sua traiettoria, i ricercatori sono stati in grado di elaborare previsioni più precise sulla sua orbita futura. Inoltre, la navicella spaziale hanno rubato un campione dell'asteroide che sta riportando sulla Terra adesso, il che fornirà ancora più informazioni.
“I dati orbitali di questa missione ci hanno aiutato ad apprezzare meglio le possibilità di impatto di Bennu nei prossimi due secoli e la nostra comprensione generale di asteroidi potenzialmente pericolosi: un risultato incredibile", ha affermato Dante Lauretta, ricercatore principale di OSIRIS-REx e professore presso l'Università di Arizona. “La navicella spaziale sta ora tornando a casa, portando con sé un prezioso campione di questo affascinante oggetto antico che ci aiuterà a comprendere meglio non solo la storia del sistema solare ma anche il ruolo della luce solare nell’alterare l’orbita di Bennu poiché misureremo le proprietà termiche dell’asteroide su scala senza precedenti nei laboratori di Terra."
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