Marte oggi è un deserto arido e inospitale. Ma miliardi di anni fa avrebbe potuto somigliare molto alla Terra, con acqua liquida che scorreva sulla sua superficie. Ora, una nuova analisi dei dati del rover Perseverance conferma che il cratere Jezero, dove il rover sta attualmente esplorando, un tempo era un grande lago ed era persino soggetto a improvvise inondazioni. La presenza di acqua supporta la possibilità che la vita possa essere fiorita un tempo su Marte.
L'analisi si basa sulle immagini delle rocce del lato occidentale del Cratere Jezero, che sembra essere un delta del fiume. Qui, strati di sedimenti sono stati depositati a forma di ventaglio che assomiglia molto ai delta dei fiumi sulla Terra, dove un fiume sfocia in un lago. Un team internazionale di ricercatori ha scoperto che gli strati sedimentari confermano la presenza di un antico lago che era calmo durante i suoi primi anni di vita ma che in seguito si inondò drammaticamente.
“Se guardi queste immagini, stai praticamente fissando questo epico paesaggio desertico. È il posto più desolato che potresti mai visitare," disse Benjamin Weiss, professore di scienze planetarie presso il Dipartimento di Scienze della Terra, dell’atmosfera e dei pianeti del MIT e membro del gruppo di analisi. “Non c’è una goccia d’acqua da nessuna parte, eppure qui abbiamo le prove di un passato molto diverso. Qualcosa di molto profondo è accaduto nella storia del pianeta”.
Video consigliati
I ricercatori hanno potuto constatare che si sono verificate inondazioni significative dovute alla presenza di grandi massi larghi fino a 1 metro, incastonati negli strati più giovani del delta. Questi grandi massi devono provenire dall'esterno del cratere, essendo stati trasportati per una distanza di 40 miglia o più da enormi inondazioni. Il fatto che si trovino sopra molti strati più antichi dimostra che le inondazioni devono essere avvenute più tardi nella storia del lago.
"Sono necessarie condizioni di piena energiche per trasportare rocce così grandi e pesanti", ha detto Weiss. “È una cosa speciale che potrebbe essere indicativa di un cambiamento fondamentale nell’idrologia locale o forse nel clima regionale su Marte”.
I ricercatori credono da tempo che Jezero una volta fosse un lago, da qui la scelta di questo luogo Perseveranza nell'esplorazione, ma questo non ha potuto essere completamente confermato finché il rover non ha visitato il sito e dati raccolti. Ora possono essere sicuri che una volta lì c’era acqua in abbondanza e che è stata presente abbastanza a lungo perché la vita potesse potenzialmente emergere.
"Ora abbiamo l'opportunità di cercare fossili", ha detto Tanja Bosak, professoressa di geobiologia al MIT, membro del team. “Ci vorrà del tempo per arrivare alle rocce che speriamo davvero di campionare alla ricerca di segni di vita. Quindi è una maratona, con molto potenziale”.
I risultati sono pubblicati sulla rivista Scienza.
Raccomandazioni degli editori
- Il rover Perseverance trova molecole organiche nel cratere Jezero di Marte
- Il rover Perseverance raccoglie il suo primo campione dal delta di Jezero
- Il rover Perseverance esplora il passo di arenaria alla ricerca di prove di vita antica
- Il rover su Marte Perseverance della NASA saluta la sua “dozzina polverosa”
- Il rover Perseverance raccoglie un campione dal delta Jezero di Marte
Migliora il tuo stile di vitaDigital Trends aiuta i lettori a tenere d'occhio il frenetico mondo della tecnologia con tutte le ultime notizie, divertenti recensioni di prodotti, editoriali approfonditi e anteprime uniche nel loro genere.
