Dopo mesi di discussioni, l'affare è fatto: operatore via cavo Comcast sta acquistando una quota di controllo del 51%. NBC universale per 13,75 miliardi di dollari, mettendo il più grande operatore via cavo degli Stati Uniti al controllo di una delle operazioni di trasmissione, cavo e film più riconosciute del pianeta. L’accordo dà a Comcast il controllo non solo della rete di trasmissione NBC, ma include anche le numerose proprietà via cavo della società (come Bravo, USA, Syfy e The Weather Channel), insieme alla rete Telemundo in lingua spagnola, nonché allo studio cinematografico e al tema Universal parchi.
L'accordo prevede che Comcast donerà a General Electric circa 6,5 miliardi di dollari in contanti, oltre a contribuire con le proprie reti via cavo (come E! e The Golf Channel, oltre a numerose reti sportive regionali) e proprietà dei media digitali a NBC Universal. Il patrimonio di Comcast ammonta a 7,25 miliardi di dollari.
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Se l’accordo verrà approvato dalle autorità di regolamentazione del settore, Comcast diventerà un conglomerato mediatico di grandi dimensioni della Walt Disney Company... che, ironicamente, è stata la prima preferenza del CEO di Comcast Brian Roberts per a rilevare.
"La transazione annunciata oggi aumenterà le nostre capacità nelle reti di contenuti e via cavo", ha affermato il CEO di Comcast Brian Roberts, in una nota. “Allo stesso tempo, migliorerà la scelta dei consumatori e accelererà lo sviluppo di nuovi prodotti e servizi digitali”.
La nuova joint venture prevede che Comcast tenti di fondere la distribuzione dei contenuti (le sue operazioni via cavo e Internet) con la creazione di contenuti. Time Warner tentò senza successo di costruire un impero simile a partire dalla metà degli anni '90, combinando attività cinematografiche, televisive ed editoriali con operazioni via cavo e Internet. La cosa non ha funzionato così bene: Time Warner è ora nelle fasi finali del processo di scorporo di AOL dalla sua struttura aziendale e ha recentemente trasformato le sue attività via cavo in una società separata. Tuttavia, il panorama dei media è cambiato dopo gli sforzi di Time-Warner per creare un impero mediatico integrato. Comcast ritiene che i suoi principali concorrenti siano fornitori di contenuti satellitari, mobili e online; acquisendo risorse per la creazione di media, i servizi di Comcast ottengono un vantaggio competitivo nei contenuti esclusivi.
Comcast si è impegnata a mantenere la rete di stazioni di trasmissione via etere della NBC, anche se Il modello di business della trasmissione televisiva fatica a trattenere gli introiti pubblicitari e a migliorare l’interesse del pubblico programmazione. La società afferma inoltre che darà libero sfogo a NBC News e non permetterà agli interessi commerciali di Comcast di interferire con la copertura dell’ufficio stampa.
L'accordo potrebbe significare che i film degli Universal Studios arriveranno ai clienti Comcast e alle proprietà della NBC più velocemente di quanto non facessero in passato; tuttavia, l'accordo potrebbe anche comportare un aumento dei costi per gli abbonati via cavo e via satellite di altri fornitori, poiché Comcast sarà senza dubbio tentato addebitare ai suoi concorrenti una cifra eccezionale per i film e gli spettacoli della NBC Universal, e tali costi verrebbero trasferiti direttamente ai consumatori su quegli altri Servizi.
Si prevede che l’accordo si concluderà entro un anno, in attesa dell’approvazione normativa. Nonostante l'approvazione sia ampiamente attesa, l'amministrazione Obama ha espresso una posizione dura riguardo al consolidamento dei media.
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