Le cose non stanno andando bene per la capsula Starliner della Boeing, che è destinata a traghettare gli astronauti tra la Terra e la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Dopo che un secondo volo di prova orbitale della capsula è stato annullato all’inizio di questa estate, la NASA ha confermato che il test è stato rinviato al 2022.
I problemi di Starliner risalgono a dicembre 2019, quando il suo primo volo di prova orbitale, senza equipaggio, non è riuscito a raggiungere la ISS come programmato. I test successivi hanno evidenziato una serie di problemi, alcuni dei quali erano abbastanza gravi da poter causare guasto catastrofico del velivolo. Gli ingegneri hanno lavorato su questi problemi per tutto il 2020 e speravano di eseguire un secondo test di volo orbitale il 4 agosto 2021, anch'esso senza equipaggio. Ma questo test è stato annullato quando è stato scoperto un problema di valore.
Boeing ha detto che lo era lavorando per risolvere il problema e speravo di andare avanti con il test durante l'estate. Ma una soluzione al problema si è rivelata sfuggente.
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Ora, la NASA conferma che il test non avrà luogo quest’anno. "Le potenziali finestre di lancio per OFT-2 continuano a essere valutate dalla NASA, dalla Boeing, dalla United Launch Alliance e dall'Eastern Range", ha scritto la NASA in una nota. post sul blog. "Il team attualmente sta lavorando per cogliere opportunità nella prima metà del 2022 in attesa della disponibilità dell'hardware, del manifesto del razzo e della disponibilità della stazione spaziale."
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Il ritardo di questo test ha portato ad un certo spostamento degli astronauti della NASA per le prossime missioni. Gli astronauti della NASA Nicole Mann e Josh Cassada erano stati originariamente assegnati a due missioni Starliner: Mann sul primo volo di prova con equipaggio per lo Starliner e Cassada sulla prima missione operativa dello Starliner-1. Ora, sia Mann che Cassada voleranno invece verso la ISS sul velivolo SpaceX Crew Dragon, come parte della missione Crew-5 prevista per l'autunno 2022.
“La NASA ha deciso che era importante effettuare queste riassegnazioni per dare a Boeing il tempo di completare lo sviluppo di Starliner continuando al contempo i piani affinché gli astronauti acquisiscano esperienza di volo spaziale per le future esigenze delle missioni dell’agenzia”, ha affermato il portavoce agenzia ha scritto.
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