L'immagine di questa settimana dal telescopio spaziale Hubble cattura la gloriosa galassia a spirale UGC 11537, vista da un angolo che mette in mostra sia i suoi lunghi bracci a spirale che il luminoso gruppo di stelle al suo centro. Si trova a 230 milioni di anni luce di distanza nella costellazione dell'Aquila (dal latino "aquila").
Oltre ad essere piacevole da guardare, questa immagine è stata raccolta per approfondire la conoscenza scientifica sugli enormi buchi neri nel cuore della galassia. "Questa immagine proviene da una serie di osservazioni progettate per aiutare gli astronomi a valutare i buchi neri supermassicci nei centri di galassie distanti", hanno spiegato gli scienziati di Hubble. ha scritto. “Le osservazioni acute di Hubble insieme ai dati provenienti dai telescopi terrestri hanno permesso agli astronomi di fare dettagli modelli della massa e dei movimenti delle stelle in queste galassie, che a loro volta aiutano a limitare la massa del nero supermassiccio buchi."
Hubble lo è di nuovo attivo e funzionante questa settimana, con tutti e quattro gli strumenti attualmente attivi operativi e che raccolgono nuovamente dati scientifici. Il telescopio era stato messo automaticamente in modalità provvisoria a seguito di un errore di sincronizzazione alla fine di ottobre, ma l'errore sembra essere stato un caso isolato. Nelle settimane successive al verificarsi dell'errore, il team di Hubble ha acceso prima uno dei vecchi strumenti inattivi, poi ciascuno degli strumenti attualmente attivi uno per uno.
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Non si sono verificati ulteriori errori, ma la NASA ha affermato che il team sta valutando la possibilità di eseguire un aggiornamento software in futuro. Ciò consentirebbe agli strumenti di continuare a funzionare anche nel caso in cui venissero persi alcuni messaggi di sincronizzazione, il che dovrebbe evitare che problemi come questo si verifichino in futuro.
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Hubble sta invecchiando, essendo operativo da più di 30 anni. Presto si aggiungerà il Telescopio spaziale James Webb, che sarà lanciato tra poche settimane, e sarà il suo successore; tuttavia, i due telescopi hanno specialità nettamente diverse. Hubble osserva principalmente nella lunghezza d'onda della luce visibile, mentre James Webb osserverà principalmente nella lunghezza d'onda dell'infrarosso. Quindi la NASA prevede di mantenere in funzione Hubble il più a lungo possibile oltre a James Webb e ha recentemente prolungato il suo contratto operativo fino al 2026.
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