Quando la navicella spaziale lunare cinese Chang’e-5 ritornato sulla Terra lo scorso dicembre ha portato con sé il primo campione di rocce lunari raccolti in più di 40 anni. Un team internazionale di ricercatori ha lavorato duramente analizzando parte di questo prezioso campione e ha scoperto che contiene parte del materiale vulcanico lunare più giovane scoperto fino ad oggi.
Il team di ricercatori ha scoperto che il campione aveva circa 1,97 miliardi di anni. Anche se oggi la Luna è vulcanicamente inattiva, nel corso dei suoi 4,5 miliardi di anni di storia ha avuto una significativa attività vulcanica attività che ne hanno modellato lo sviluppo, come la lava che scorreva sulla sua superficie e formava tubi di lava al di sotto superficie.
Conoscere la data esatta del campione è importante per datare con precisione la storia geologica della Luna in termini assoluti. “Gli scienziati planetari sanno che maggiore è il numero di crateri su una superficie, maggiore è la sua età; minori sono i crateri, più giovane è la superficie. Si tratta di una bella determinazione relativa”, ha spiegato uno dei ricercatori, Brad Jolliff della Washington University di St. Louis, in una conferenza stampa.
dichiarazione. "Ma per stabilire le date di età assolute, è necessario disporre di campioni di quelle superfici."Video consigliati
Precedenti campioni vulcanici provenienti dalla Luna, come quelli raccolti durante le missioni Apollo, avevano più di 3 miliardi di anni. E i ricercatori sono stati in grado di datare i crateri da impatto, dove la Luna è stata colpita da asteroidi o comete, a meno di 1 miliardo di anni. Ma tra questi due periodi c’era un divario che ora è stato colmato.
"In questo studio, abbiamo ottenuto un'età molto precisa intorno ai 2 miliardi di anni, più o meno 50 milioni di anni", ha detto Jolliff. “È un risultato fenomenale. In termini di tempo planetario, questa è una determinazione molto precisa. E questo è sufficiente per distinguere tra le diverse formulazioni della cronologia”.
Questa comprensione non è utile solo per conoscere la luna. Può anche insegnarci qualcosa sui pianeti rocciosi nel nostro sistema solare e oltre. "I campioni dell'Apollo ci hanno fornito una serie di superfici che siamo stati in grado di datare e correlare con la densità dei crateri", ha spiegato Jolliff. “Questa cronologia dei crateri è stata estesa ad altri pianeti – ad esempio Mercurio e Marte – per dire che le superfici con una certa densità di crateri hanno una certa età”.
I risultati sono pubblicati sulla rivista Scienza.
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