Dott.ssa Serena Auñón-Cancelliere è professore associato di medicina clinica presso la Louisiana State University Health New Orleans School of Medicine, nonché membro attivo del nucleo di astronauti della NASA. Ha parlato con Ariana Escalante e Andre Stone del Digital Trends CES Experience Center come parte di la nostra copertura continua del CES 2021.
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"Tutto ciò che stiamo facendo sulla stazione spaziale è assolutamente incredibile", afferma. “Abbiamo di tutto, dalla produzione di cavi in fibra ottica alle nuove tecniche per le scienze della vita. Se guardi dove è diretta la stazione spaziale… i progressi che faremo sono sconcertanti”, ha detto.
Sono stati condotti oltre 3.000 esperimenti di ricerca a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Ma come influisce ciò sulle nostre vite? “Quasi il 75-85% della nostra ricerca nel campo delle scienze della vita… riguarda la salute umana qui sulla terra”, afferma Auñón-Chancellor. “Non si tratta solo di promuovere la presenza umana nello spazio”.
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Ad esempio, stanno attualmente esaminando come le cellule cardiache rispondono nell’ambiente di microgravità. “Se potessimo capire come diagnosticare meglio o addirittura curare alcune di queste malattie a bordo della stazione spaziale, ciò potrebbe sicuramente tradursi in salute del cuore umano”, osserva Auñón-Chancellor.
Auñón-Chancellor ha trascorso quasi 200 giorni nello spazio e afferma che gli astronauti utilizzano la tecnologia per mantenersi in perfetta forma. “Può essere duro per il corpo. Ci alleniamo ogni giorno", dice, descrivendo come sollevare pesi in un ambiente che, beh, è privo di peso. “Abbiamo un dispositivo speciale… che utilizza una serie di tubi a vuoto per creare carico, così possiamo aiutare a prevenire che parte di quel tessuto osseo e muscolare venga perdita." Le tecnologie indossabili monitorano le reazioni del corpo, la frequenza cardiaca e altri parametri di riferimento sulla salute per garantire che rimangano sani e mettere in guardia.
Anche se gli astronauti tengono un registro dei loro dati sanitari, sono ancora in qualche modo legati a casa tutti i campioni che raccolgono – sangue, urina, saliva e persino respiro – devono essere rimandati sulla Terra per esserlo valutato. Auñón-Cancelliere spera un giorno di poter svolgere tutto questo lavoro a bordo della ISS.
“Se avessi un po’ di quella tecnologia in orbita da analizzare in tempo reale”, dice, sarebbero in grado di “rilevarla e pensare al trattamento proprio lì”. Sottolinea la necessità di miniaturizzare questi dispositivi per poterli portare nello spazio insieme alle migliaia di altre cose che portano con sé loro.
E che dire della tecnologia che utilizza nello spazio? Vorrebbe che qualcosa di tutto ciò fosse più diffuso sulla Terra? Il Cancelliere Auñón parla del sequenziatore RNA che è stato reso molto più piccolo per la ISS. “Quindi allora pensi: ‘beh, come possiamo riportarlo sulla Terra? Possiamo portarlo sul campo in una località remota in un altro continente e aiutarli con la loro scienza? lei chiede.
Mentre continuiamo a fare passi da gigante per l’umanità sempre più nello spazio, certamente non sarà facile. “Una delle maggiori minacce all’esplorazione spaziale”, osserva, “sono le radiazioni spaziali. [È] una delle nostre più grandi minacce alla salute umana, perché è questa entità che non puoi vedere, ma sappiamo che ha un impatto su tutto, compresi hardware e avionica." Quindi proteggere sia gli esseri umani che le macchine da quelle radiazioni sarà un aspetto importante per poter arrivare sempre più lontano buio.
Allora cosa ci riserva il futuro immediato? Auñón-Cancelliere è entusiasta della diversità delle persone coinvolte. "È emozionante vedere un numero maggiore di donne", osserva. “È davvero bello vedere gruppi emergenti di persone che vogliono trascorrere del tempo a bordo della stazione spaziale”.
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