Il video della NASA rivela la complessità della missione di ritorno del campione su Marte

La NASA ha condiviso un video che mostra la complessa serie di passaggi necessari per portare i primi campioni di roccia di Marte sulla Terra.

Il rover Perseverance dell’agenzia spaziale è attualmente campioni di perforazione e memorizzazione nella cache dall’interno del cratere Jezero di Marte come parte di uno sforzo di ricerca per scoprire se la vita microbica sia mai esistita sul pianeta rosso.

Al termine della sua missione, Perseverance metterà da parte i campioni in contenitori sigillati per un’altra missione da raccogliere entro la fine di questo decennio.

Come mostra il video, la missione Mars Sample Return, che sarà effettuata dalla NASA e dall'ESA (Agenzia spaziale europea), coinvolgerà più fasi e più veicoli.

Ecco un breve riepilogo del piano:

• Innanzitutto, un razzo lancerà un veicolo spaziale dalla Terra a Marte.
• Quando si avvicinerà, la navicella invierà un lander sulla superficie marziana.
• Il lander farà atterrare un rover, che raccoglierà i campioni sigillati di roccia di Marte raccolti da Perseverance.
• Un piccolo razzo lancerà i campioni raccolti nell'orbita di Marte, dove verranno trasferiti su un modulo orbitante in attesa.
• L'orbiter porterà i campioni di Marte sulla Terra lanciandoli all'interno di una capsula verso la fine del suo viaggio.

In un post online sull’impegnativa missione, la NASA afferma che il team avrà molti ostacoli da superare per restituire con successo i campioni.

Ad esempio, deve garantire che i campioni siano sigillati in modo sicuro per evitare che il materiale venga contaminato al momento del ritorno viaggio e per garantire che non contamini l’ambiente terrestre, anche se la NASA afferma che esiste un “basso rischio di portare qualcosa di vivo sulla Terra” Terra."

Ciò significa che gli ingegneri devono sigillare e sterilizzare il contenitore del campione senza danneggiare importanti tracce chimiche nel materiale raccolto. Il team sta attualmente valutando un metodo chiamato brasatura, che prevede la fusione di una lega metallica in un liquido che incolla insieme il metallo.

“Una delle sfide tecniche più grandi in questo momento è che a pochi centimetri dal metallo che si sta sciogliendo a circa 1.000 gradi Fahrenheit (o 538 gradi Celsius) abbiamo per mantenere questi straordinari campioni di Marte al di sotto della temperatura più calda che avrebbero potuto sperimentare su Marte, che è di circa 86 gradi Fahrenheit (30 gradi Centigrado)," disse Brendan Feehan, un ingegnere del sistema che catturerà, conterrà e consegnerà i campioni sulla Terra a bordo dell'orbiter. “I risultati iniziali dei test sulla nostra soluzione di brasatura hanno confermato che siamo sulla strada giusta”.

In caso di successo, la tecnica potrebbe anche essere utilizzata per future missioni di ritorno di campioni su Europa (una luna in orbita attorno a Giove) o Encelado (una delle lune di Saturno). “dove potremmo raccogliere e restituire campioni freschi di pennacchi oceanici che potrebbero contenere organismi extraterrestri viventi”, ha detto Feehan, aggiungendo: “Quindi dobbiamo capire questo fuori."

Chiaramente c’è ancora molto lavoro da fare, ma entro il 2030 una piccola capsula conterrà campioni di Marte potrebbe precipitare verso la Terra, fornendo agli scienziati molti anni di entusiasmanti ricerche Materiale.

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