Se senti il bisogno di rannicchiarti nel letto e dormire finché i mesi freddi non sono passati e arriva la primavera, allora non sei l’unico. Il lander InSight della NASA su Marte spegnerà presto alcuni dei suoi strumenti per dormire L'inverno marziano prima di risvegliarsi per continuare le sue indagini scientifiche una volta che il sole tornerà presente estate.
A differenza dei rover della NASA, Curiosity e Perseverance, le cui batterie vengono ricaricate utilizzando l’energia nucleare, InSight si basa sull’energia solare. Ha due pannelli solari lunghi 7 piedi che assorbono i raggi del sole e ne generano energia. Ma l’area in cui si trova InSight, Elysium Planitia, è attualmente nella sua stagione invernale. Inoltre, Marte raggiungerà presto il punto della sua orbita in cui sarà più lontano dal Sole, chiamato afelio. Questi due fattori combinati fanno sì che in questo momento InSight stia raggiungendo InSight una luce solare limitata.
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Anche se gli ingegneri pensano che InSight avrebbe abbastanza potenza per durare l’inverno, vogliono essere cauti. Marte può avere tempeste di polvere improvvise e drammatiche che possono bloccare la luce solare, come quella che ha concluso la missione del rover Opportunity nel 2019. Quindi stanno giocando sul sicuro con InSight.
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“La quantità di energia disponibile nei prossimi mesi dipenderà davvero dalle condizioni meteorologiche”, Il project manager di InSight, Chuck Scott del Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California, spiegato in a dichiarazione. “Come parte della nostra pianificazione della missione estesa, abbiamo sviluppato una strategia operativa per mantenere InSight al sicuro durante l’inverno in modo da poter riprendere le operazioni scientifiche con l’aumento dell’intensità solare”.
La missione InSight era originariamente prevista per durare fino al 2020, ma lo è stata di recente prorogato al 2022. Il team ritiene che, con un'attenta pianificazione, a lungo termine saranno in grado di ottenere più dati dalla missione spegnendo ora alcuni dei suoi strumenti e lasciando solo i riscaldatori essenziali e le comunicazioni radio corsa. Quindi InSight non raccoglierà dati meteorologici per un po’ e dovremo farne a meno aggiornamenti giornalieri sul meteo di Marte fino a quando gli strumenti non potranno essere riportati online. Gli ingegneri sperano di riportare tutto alla piena potenza dopo luglio di quest'anno, una volta che Marte inizierà ad avvicinarsi al sole.
Dormi bene, piccolo InSight, e ci vediamo quando ritorna il sole.
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