Boeing ha rivelato che ora punta all'agosto 2021 per il secondo volo di prova orbitale della sua navicella spaziale Starliner. La nuova data fa seguito a una serie di ritardi subiti dal progetto negli ultimi mesi.
Quando finalmente decollerà per la missione Orbital Flight Test-2 (OFT-2), la navicella spaziale senza equipaggio si dirigerà alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) in una corsa pratica prima dei viaggi degli astronauti da e verso l'orbita avamposto.
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"Il team Starliner ha completato tutto il lavoro sul veicolo OFT-2, ad eccezione delle attività da svolgere in prossimità del lancio, come il carico del carico e il rifornimento del veicolo spaziale", Boeing ha detto in un comunicato pubblicato nel fine settimana.
#Starliner sarà pronto per la missione a maggio e con @NASA puntiamo ad agosto/settembre per lanciare Orbital Flight Test-2. Il periodo di tempo è in linea con @Stazione Spaziale disponibilità di attracco.
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— Boeing Spazio (@BoeingSpace) 17 aprile 2021
Il primo volo di prova dello Starliner ha avuto luogo nel dicembre 2019 ma si è concluso con un fallimento quando la navicella spaziale non è riuscito a entrare nell'orbita corretta per raggiungere la ISS. Dopo un lungo lavoro per correggere vari problemi che hanno causato il volo fallito, Boeing ha dovuto ritardare la seconda missione di prova parecchie volte.
La data prevista più recente era questo mese, ma Boeing ha rimandato mentre sostituiva le unità avioniche danneggiate da uno sbalzo di tensione durante un test. Dovrà anche programmare una data di attracco con la ISS, cosa che sta attualmente accadendo un periodo particolarmente intenso di attività con vari veicoli spaziali che vanno e vengono, e deve coordinarsi con la United Launch Alliance, la società che porterà Starliner in orbita sul suo razzo Atlas V.
Boeing, che sta collaborando con la NASA nella missione di prova dello Starliner, ha affermato che sarà effettivamente “pronto per la missione a maggio” e “valutare le opzioni se si rendesse disponibile un’opportunità di lancio anticipata”, anche se al momento l’obiettivo di agosto sembra più probabile tempo.
Guardando al futuro, il colosso aerospaziale ha affermato che il team Starliner si sta preparando anche per il primo volo con equipaggio della sua capsula, con una data prevista per quella missione che dipende dal successo del prossimo volo di prova.
Boeing fa parte del Commercial Crew Program della NASA, una partnership pubblico-privata che unisce lo spazio della NASA esperienza con le nuove tecnologie delle aziende private, con l’obiettivo di aumentare la disponibilità di spazio viaggio.
Il programma ha già avuto successo missioni di volo spaziale umano di ritorno sul suolo americano, con pianificate anche missioni con equipaggio sulla Luna e forse su Marte. Nelle notizie correlate, la NASA ha recentemente selezionata società di trasporto spaziale commerciale SpaceX per sviluppare il lander che porterà gli astronauti dall’orbita lunare alla superficie lunare in una missione Artemis della NASA che potrebbe svolgersi già nel 2024.
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