Gli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) si prendono cura del loro orto vegetariano, dove coltivano lattuga, ravanelli e ora senape e pak choi.
L'astronauta della NASA Mike Hopkins ha assunto un ruolo guida nella cura e nella coltivazione delle verdure coltivate sulla stazione spaziale in una serie di esperimenti. Ha raccolto il secondo raccolto di ravanelli coltivati nello spazio, che l'equipaggio mangiato e apprezzato durante il nuovo anno. Ha anche lavorato a due nuovi esperimenti, uno dei quali riguardava il primo trapianto di una coltura nello spazio. Quando alcune piante sono in ritardo nella loro crescita, vengono riorganizzate per sfruttare al meglio le sostanze nutritive disponibili attraverso una procedura delicata.
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Un altro esperimento prevedeva la prima piantagione di semi di lattuga in orbita. Normalmente, i semi vengono piantati in un mezzo nutritivo sul terreno prima di essere inviati alla ISS. Ma lo sviluppo di una nuova pellicola per semi consente agli astronauti di piantare autonomamente i raccolti.
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Hopkins ha recentemente messo in discussione l'importanza di questi esperimenti per le missioni spaziali a lungo termine, sottolineando due ragioni per cui sono essenziali per il futuro. "In primo luogo, le piante coltivate nello spazio forniscono una fonte di cibo che potrebbe migliorare la nutrizione degli astronauti e rendere i futuri equipaggi più autosufficienti", ha affermato in una conferenza stampa. dichiarazione. “In secondo luogo, queste piante sono una connessione con la Terra. L’aspetto, la sensazione, il gusto e l’odore ci ricordano tutti la vita sulla Terra e quella connessione fa bene alla nostra salute mentale”.
Ha anche menzionato l’importanza psicologica di coltivare e mangiare prodotti freschi. Tutto ciò che mangiano gli astronauti deve essere inviato in una forma preconfezionata, il che può portare a un effetto chiamato monotonia alimentare, in cui le persone perdono l’appetito e si sentono meno coinvolte dal cibo. Al contrario, un vantaggio o un dolcetto occasionale come snack o verdure fresche possono dare un potente impulso psicologico. Ciò sarà rilevante per le future missioni su Marte, ha detto Hopkins.
“Anche se gli astronauti non possono correre al supermercato per comprare prodotti freschi durante una missione di due anni Marte, potrebbero galleggiare in un modulo che ha lo stesso odore e la stessa sensazione del reparto ortofrutta", ha disse. “E questo farà sorridere ogni astronauta, rendendolo più efficace durante le attività della missione primaria”.
Un altro fattore da considerare nelle future missioni su Marte è la durata del cibo preconfezionato. Con un tempo di viaggio di almeno sette mesi per andare su Marte, i futuri astronauti su Marte avranno bisogno di una varietà di cibi nella loro dieta per sostenerli durante le missioni di oltre un anno.
“Il cibo preconfezionato in questo momento ha una buona durata di conservazione per circa 18 mesi. Anche se la dieta viene prolungata, c'è la componente psicologica di avere cibo fresco, oltre a quella interazione con le piante”, ha affermato Ralph Fritsche, senior project manager per la produzione spaziale presso Kennedy Space Centro. “Quando guardo a un sistema da portare su Marte, o da avere e schierare sulla Luna, questo è il tipo di cosa a cui vogliamo arrivare: quella capacità di fornire continuamente raccolti per il cibo”.
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