Una sonda della NASA, la prima navicella spaziale ad esplorare Plutone, sta continuando il suo viaggio nel sistema solare, dove ora si trova a quasi 5 miliardi di miglia da casa.
New Horizons è stato lanciato nel 2006 e ha viaggiato fino ai confini del sistema solare. Nel suo cammino, ha catturato a immagine ravvicinata di Plutone E ha visitato l'oggetto più lontano raggiunto dall'umanità.
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Ora ha superato un grande traguardo, raggiungendo le 50 unità astronomiche dal sole. Un'unità astronomica, o UA, è una misura di distanza equivalente alla distanza media tra il sole e la Terra. Quindi New Horizons è ora 50 volte più lontano dal sole di quanto lo sia la Terra.
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Questa enorme distanza implica che i segnali provenienti da New Horizons impiegano sempre più tempo per raggiungere la Terra, con conseguente crescente ritardo nella comunicazione.
“È difficile immaginare qualcosa di così lontano”, ha detto Alice Bowman, responsabile delle operazioni della missione New Horizons presso il Johns Hopkins Applied Physics Laboratory di Laurel, nel Maryland, in una conferenza stampa. dichiarazione. “Una cosa che rende tangibile questa distanza è il tempo impiegato dalla Terra per confermare che la navicella spaziale ha ricevuto le nostre istruzioni. Questo è passato dall'essere quasi istantaneo all'ordine di 14 ore. Rende reale la distanza estrema”.
Per celebrare questo traguardo, il team ha pubblicato questa fotografia scattata da New Horizons, che mostra il campo stellare su cui si affaccia e la posizione della navicella Voyager 1, ancora più lontana, cerchiata in giallo. Voyager 1 si trova a un'incredibile distanza di 150 UA dal sole, il che significa che è troppo lontana per essere visibile ed è uscita dal sistema solare. Anche New Horizons sta uscendo dal sistema solare e si prevede che passerà nello spazio interstellare negli anni ’40.
"Questa è un'immagine inquietantemente bella per me", ha detto Alan Stern, ricercatore principale di New Horizons del Southwest Research Institute di Boulder, in Colorado. “Ripensare al volo di New Horizons dalla Terra a 50 UA sembra quasi in qualche modo un sogno. Far volare un veicolo spaziale attraverso l'intero sistema solare per esplorare Plutone e la fascia di Kuiper non era mai stato fatto prima di New Horizons. La maggior parte di noi del team ha preso parte a questa missione poiché era solo un'idea, e durante questo periodo i nostri figli sono cresciuti, i nostri genitori e noi stessi siamo cresciuti. Ma, cosa più importante, abbiamo fatto molte scoperte scientifiche, ispirato innumerevoli carriere STEM e persino fatto un po’ di storia”.
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