Mentre aspettiamo di sentire aggiornamenti sul telescopio spaziale Hubble, che è attualmente in modalità provvisoria e non raccogliendo dati scientifici mentre si indaga su un problema, possiamo ancora godere delle bellissime immagini catturate dal telescopio in passato. Una di queste immagini, recentemente rilasciata dalla NASA, mostra una sorprendente nebulosa planetaria blu situata nella costellazione dell’Eridano.
L’immagine mostra la nebulosa planetaria NGC 1535, conosciuta anche come Occhio di Cleopatra. In modo un po' confuso, nebulose planetarie non hanno nulla a che fare con i pianeti: sono infatti gusci di gas caldo emessi dalle stelle giganti rosse nelle ultime fasi della loro vita. Quando furono osservate per la prima volta, tuttavia, i primi astronomi pensarono che queste nebulose fossero simili a pianeti a causa della loro forma sferica, da cui il loro nome.
Questa particolare nebulosa è simile ad una più famosa nebulosa planetaria, la Nebulosa Leone o NGC 2392, poiché entrambe hanno un insolito doppio guscio. All'interno di ciascuna di queste nebulose ci sono due strati di gas, che formano sia un guscio interno che uno esterno. Nel caso dell’Occhio di Cleopatra, l’immagine mostra sia una regione esterna di gas più antica che un centro interno più luminoso.
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Oltre ad essere interessante da osservare, lo studio di questa nebulosa potrebbe aiutare gli astronomi a saperne di più sulla relazione tra le stelle. La ricerca attuale suggerisce che la stella nel cuore di questa nebulosa potrebbe far parte di una coppia, formando la metà di un sistema stellare binario costituito da due stelle in orbita l'una attorno all'altra.
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"Hubble ha osservato questa nebulosa come parte di uno studio su oltre 100 nebulose planetarie con stelle vicine", hanno spiegato gli scienziati di Hubble. scrivere. “La vicinanza delle stelle indicava una possibile connessione gravitazionale tra le stelle vicine e le stelle centrali delle nebulose. Le osservazioni della distanza tra la stella centrale di NGC 1535 e la sua possibile compagna suggeriscono che l’Occhio di Cleopatra fa effettivamente parte di un sistema stellare binario legato gravitazionalmente”.
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