La NASA ha celebrato questa settimana il decimo anniversario del lancio finale dello Space Shuttle, avvenuto l'8 luglio 2011.
Giovedì l'agenzia spaziale ha ripubblicato un video del lancio della missione STS-135 dal Pad 39A del Kennedy Space in Florida. A bordo della navetta spaziale Atlantis c'erano gli astronauti della NASA Chris Ferguson, Doug Hurley, Sandy Magnus e Rex Walheim.
Riproduzione del decimo anniversario del lancio finale dello Space Shuttle della NASA
“Dieci anni fa, Atlantide si alzò dalla rampa di lancio su un pennacchio di fuoco e aprì le alte nuvole nel suo cammino verso alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e al suo posto nella storia”, ha affermato la NASA in un messaggio che accompagna la missione video. "Il decollo delle 11:29 ET dell'8 luglio 2011 ha segnato l'ultima volta che uno shuttle spaziale si è alzato dal complesso di lancio sul mare di Kennedy per volare verso il cielo."
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La missione durò 12 giorni e 18 ore e ha coinvolto l'equipaggio nella consegna di rifornimenti e attrezzature alla ISS.
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Il primo lancio dello Space Shuttle ebbe luogo nel 1981, con più di 350 astronauti provenienti da 16 paesi che volarono a bordo di uno dei cinque shuttle in 135 missioni nei successivi 30 anni. La navicella spaziale ha percorso più di 540 milioni di miglia durante il suo tempo e ha effettuato circa 2.000 esperimenti nello spazio. Ha svolto un ruolo importante anche nella costruzione della ISS.
Nonostante i suoi numerosi successi, il programma dello Space Shuttle subì anche diverse tragedie, con sette astronauti che morirono a bordo del Challenger quando il serbatoio esterno del carburante esplose durante il lancio. nel gennaio 1986, e altri sette astronauti persero la vita a bordo della Columbia quando la navicella spaziale si ruppe mentre entrava nell'atmosfera terrestre al termine di una missione nel febbraio 2003.
Alla fine, problemi di sicurezza e costi elevati hanno portato alla chiusura del programma dello Space Shuttle.
La NASA ha dovuto aspettare quasi un decennio prima di poter lanciare nuovamente gli astronauti dal suolo americano, con uno spazio privato la società di trasporti SpaceX consente lanci nazionali con il suo razzo riutilizzabile Falcon 9 e Crew Dragon navicella spaziale. IL primi astronauti a volare a bordo della Crew Dragon erano Doug Hurley e Bob Behnken in una missione di prova l'anno scorso.
"Con una fusione di tecnologia e lacrime, il capitolo finale nella storia trentennale dei voli dello Space Shuttle è stato scritto", ha detto la NASA poco dopo il ritorno di Atlantis a casa quasi 10 anni fa. “Per tutti coloro che hanno lavorato per inviare queste meraviglie ingegneristiche uniche nello spazio e riportarle sulla Terra, tutti coloro che hanno volato a bordo loro, e tutti coloro che hanno semplicemente guardato con stupore e orgoglio mentre volavano, la missione STS-135 dello Space Shuttle Atlantis è stata la conclusione emotiva di un era."
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