Nel cuore di quasi ogni galassia, compreso il nostro, è un buco nero mostruosamente grande con una massa milioni o miliardi di volte quella del sole. Questi buchi neri supermassicci sono generalmente bestie solitarie, ma gli astronomi hanno recentemente scoperto la coppia più vicina di sempre che alla fine si fonderà in un buco nero ancora più grande.
La galassia NCG 7727 ospita la coppia di buchi neri, che si trova a circa 89 milioni di anni luce di distanza dalla Terra – molto più vicino della coppia più vicina registrata in precedenza, che è di 470 milioni di anni luce lontano. La coppia scoperta di recente è molto vicina tra loro per gli standard dei buchi neri, a una distanza di 1.600 anni luce, e si pensa che sia stata riunita dalla fusione di due galassie.
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“È la prima volta che troviamo due buchi neri supermassicci così vicini l’uno all’altro, meno della metà della distanza del precedente detentore del record”, disse l'autrice principale Karina Voggel, astronoma dell'Osservatorio di Strasburgo in Francia. Il team ha rilevato la coppia utilizzando lo strumento Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) sulla Very Large dell’Osservatorio Europeo Australe. Telescopio, che è riuscito a misurare le masse dei due buchi neri osservando come influenzano i movimenti delle stelle attorno loro.
Hanno scoperto che il più grande dei buchi neri ha una massa 150 milioni di volte quella del Sole, mentre il suo compagno più piccolo ha una massa 6,3 milioni di volte quella del Sole. Il fatto che i due siano così vicini (relativamente parlando) significa che è probabile che si fonderanno insieme in futuro.
“La piccola separazione e velocità dei due buchi neri indica che si fonderanno in un buco nero mostruoso, probabilmente entro i prossimi 250 milioni di anni", ha affermato il coautore Holger Baumgardt, professore presso l'Università del Queensland, Australia.
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