Una società in prima linea è Energico. La tecnologia WattUp dell’azienda consente la ricarica wireless in varie forme: in un piccolo dock di ricarica a corto raggio simile ai prodotti Qi e PMA oggi sul mercato; in un'opzione “desktop” a media distanza destinata al trasferimento di potenza lungo un metro; e in una stazione base a lunga gittata che irradia energia fino a 15 piedi in qualsiasi direzione.
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Energous in realtà non produce dispositivi, ma fornisce i chip necessari per la trasmissione di energia wireless. Detti chip sfruttano uno spettro di 5,8 GHz resistente alle interferenze di Bluetooth e Wi-Fi. Si affidano sia al beamforming, a tecnica wireless che migliora la distanza di trasmissione e un chip ricevitore che converte il segnale radio in entrata in CC utilizzabile energia. E sfruttano il Bluetooth per trasferire lo stato di carica e altri dati tra il trasmettitore e il ricevitore.
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Prototipi dimostrativi energici nel 2016 Mostra dell'elettronica di consumo, ma quest'anno l'azienda ha annunciato una pietra miliare: è prossimo alla commercializzazione. A dicembre, Energous ha siglato un accordo con il fornitore di chip Dialog Semiconductor per produrne fino a decine di milioni dei suoi chip di ricarica wireless per prodotti come apparecchi acustici, tracker Bluetooth, mouse per computer e TV telecomandi. La svolta è stata quasi istantanea: Energous prevede che i dispositivi WattUp inizieranno ad emergere seriamente più avanti nel 2017.
Nella suite dell'Hard Rock Hotel di Las Vegas, il fondatore dell'azienda Michael Leabman ha illustrato alcuni concetti sulle tendenze digitali.
Il primo, un tappetino di ricarica wireless chiamato Miniature, somigliava un po' a un tappetino Qi standard. Aveva un arco parabolico al centro, come una piccola ciotola, e conteneva un chip di 10 x 10 millimetri, uno dei modelli di antenna più piccoli dell'azienda.
A differenza dei pad di ricarica Qi, tuttavia, non richiedeva il contatto fisico con il ricevitore per avviare la ricarica processo: il telecomando della TV abilitato WattUp nella suite Energous ha iniziato a caricarsi a pochi centimetri dal pad di ricarica centro. Mancava il cosiddetto “sweet spot”, la posizione dei pad di ricarica Qi su cui devono sedersi i ricevitori per caricarsi. I pad di ricarica di Energous trasferiscono l'elettricità a uno o più dispositivi, ovunque su di essi o intorno ad essi.
E sono economici. Energous si aspetta che gli assorbenti WattUp non costino più di “pochi dollari”, abbastanza economici da poter essere spediti insieme a braccialetti per il fitness e tracker Bluetooth. "Non volevamo aggiungere 15 dollari al costo di un dispositivo indossabile da 40 dollari", ha detto Leabman.
Energous aveva a portata di mano alcuni prototipi di ricevitori. Chipolo, la startup dietro l'omonimo tracker Bluetooth Chipolo, aveva un caricabatterie abilitato WattUp. Pegatron disponeva di cinturini per il fitness di riferimento che si caricavano via etere. E SK Telesys aveva una carta di credito intelligente.
La tappa successiva del tour di Energous, il fattore di forma "desktop" di WattUp, era una bestia della stessa stoffa. Il trasmettitore simulato, che somigliava un po' a una soundbar home theater, conteneva abbastanza potenza da trasmettere elettricità a diversi centimetri attorno ad esso. In una dimostrazione, Leabman ha attivato i pulsanti virtuali in un'app per iPad per caricare un mouse e una tastiera wireless.
La distanza ha un costo. Per raggiungere questo obiettivo sono necessarie più antenne, amplificatori e altri componenti, un valore al dettaglio totale che Leabman prevede sarà significativamente superiore a quello del pad di ricarica, probabilmente compreso tra $ 50 e $ 100.
Infine, Leabman ha presentato il prodotto più impressionante di Energous: una stazione base a lunga distanza. Portava con sé un telecomando TV dotato di WattUp - i cui tasti si illuminavano quando riceveva energia - in un finto soggiorno, con la stazione base lasciata sulla console di intrattenimento. Anche a quasi 20 piedi, non mostrava segni di perdita di carica.
È una bella demo, ma Leabman ha detto che la vera bellezza del sistema WattUp è la sua scalabilità. Il design dell'antenna di WattUp può adattarsi a quasi tutte le dimensioni e forme e impilarsi facilmente per creare una base più potente stazione base: il prototipo della stazione base a lungo raggio, ha spiegato, è essenzialmente composto da due trasmettitori desktop WattUp collegati insieme.
L’altro è il sistema di gestione Lowdown di WattUp, ha affermato Leabman, un livello di gestione gratuito basato su cloud simile alla pagina delle impostazioni di un router Wi-Fi. Da una dashboard Internet o da un'app mobile, i possessori di trasmettitori WattUp possono vedere una loro mappa geografica la posizione dei dispositivi, la quantità di energia che consumano e l'identità dei ricevitori a cui sono collegati loro. Gli amministratori possono anche impostare regole di accesso, negando determinati dispositivi, consentendo l'accesso in determinati orari o dando priorità, ad esempio, a un smartphone sopra una telecamera di sicurezza.
Mentre Energous si dirige a tutta forza verso il mercato dei consumi, è fiducioso nella sua capacità di prendere piede. Persistono voci secondo cui l'azienda avrebbe clandestinamente accettato di fornire le periferiche di ricarica per il prossimo iPhone di Apple, un addebito che Leabman non ha né confermato né smentito. Ma ha detto che l’azienda ha collaborato con diverse grandi aziende di elettronica di consumo – i cui nomi non è disposto a divulgare – per prodotti in uscita entro il 2018.
Per quanto riguarda le potenziali barriere normative della tecnologia, Leabman’s ritiene che la tecnologia di WattUp supererà l’esame della Federal Communications Commission. La FCC ha già approvato il progetto di riferimento in miniatura di Energous e sta collaborando con gli ingegneri di Energous per garantire che i suoi prodotti a lungo raggio rimangano entro i limiti accettabili.
“Siamo fiduciosi nella piattaforma”, ha detto Leabman. "Il cielo è il limite."
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