Ivan Kan non aveva modo di sapere che avrebbe causato un simile putiferio – non aveva modo di sapere che avrebbe potuto causare un simile rimbombo.
Eppure, poco dopo aver lanciato una campagna Kickstarter il mese scorso per portare sul mercato negli Stati Uniti un auricolare Bluetooth completamente wireless, è esattamente quello che è successo. Mentre la campagna Dot stava superando vertiginosamente il suo obiettivo di raggiungere quasi 300.000 dollari di sostegno, una folla vocale di sostenitori preoccupati ha preso alla sezione commenti che mette in dubbio la legittimità di alcune delle affermazioni di Kan e l'origine del Dot progetto. Alcuni commentatori hanno segnalato il progetto a Kickstarter come illegittimo e Kickstarter ha sospeso la campagna.
In quell'istante, Kan e il suo socio in affari della So Special Labs videro 300.000 dollari svanire in una nuvola di fumo al vetriolo.
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“Non abbiamo mai affermato di aver inventato la tecnologia”.
Kan ora riconosce che Kickstarter è stata la scelta sbagliata della piattaforma da cui lanciare il suo progetto, ma il il danno è stato fatto e l'errore continua a perseguitarlo oggi: la campagna Dot è stata spostata in competizione luogo Indiegogo, ma il clan di vigilantes che ha rimproverato Kan su Kickstarter ha seguito il progetto nella sua nuova pagina e continua a deriderlo. La campagna riavviata ha raggiunto l'obiettivo di $ 30.000, quindi il Dot ha una solida possibilità di diventare un prodotto reale che puoi acquistare negli Stati Uniti. Ma anche questa possibilità è ora minacciata, dal momento che il gatto è fuori dal sacco: ora un’altra azienda statunitense sta facendo un’offerta per realizzare un prodotto simile.
Kan potrebbe non sapere mai se avrebbe potuto costruire un marchio di successo attorno al Punto. Ha commesso degli errori stupidi e la comunità dei sostenitori sta facendo delle supposizioni stupide. Kickstarter, e la scena del crowdfunding in generale, è piena di un gruppo di dilettanti – sia creatori di progetti che sostenitori di progetti – e questo lo rende un luogo molto rischioso in cui investire.
Come è iniziato questo scandalo
Lo scandalo che circonda il Dot è iniziato quando un sostenitore del progetto ho preso questa inserzione sul sito Web di un produttore cinese. Se confronti le immagini del prodotto sul sito del produttore con sede a Shenzen e le immagini della pagina del prodotto Dot, sembra che Dot esiste già come prodotto in Cina, e a breve distanza si arriva alla conclusione che Kan aveva pianificato di riconfezionare il prodotto per gli Stati Uniti Stati. È stato allora che le domande (e alcuni troll) hanno iniziato ad arrivare, e quando le risposte non sono state fornite subito, la situazione si è aggravata. Kan e So Special Labs sono stati accusati di aver organizzato una truffa, di essere falsi e hanno dovuto affrontare una litania di altri insulti.
La motivazione dietro il veleno deriva dal presupposto che il Dot esista già come prodotto in Asia (e ad un prezzo molto più basso), quindi Special Labs non ha nulla a che fare con lo sviluppo del prodotto e che non esiste (o non esiste) una versione stereo del dispositivo possibile.)
Tutte queste ipotesi sono false.
L’equivoco dipende dal fatto che la maggior parte dei consumatori non si rende conto del motivo per cui molti dei prodotti che acquistano esistono: di solito è perché qualche azienda statunitense ha deciso di prendere un'idea dallo scaffale di un produttore cinese, svilupparla, personalizzarla, pagarne la produzione, marchiarla, commercializzarla, importarla, distribuirla e servirlo. Ma è sbagliato?
La vera origine del Dot
In un'intervista privata con Digital Trends, Kan ha spiegato che lui e il socio in affari Jeffrey Maganis si è imbattuto in un prototipo di auricolare Bluetooth in una fiera a Hong Kong e ha individuato un'opportunità.
"Non abbiamo mai affermato di aver inventato la tecnologia", ci ha detto. La verità, a quanto pare, è molto meno in bianco e nero di quanto la dipingono i suoi detrattori.
“La nostra strategia era quella di creare un incubatore di idee… per portare i prodotti che le persone desiderano nel mercato di massa”.
In queste fiere, i produttori con una tecnologia parzialmente sviluppata impegnano i loro prodotti, sperando che qualcuno con capitale di investimento possa aiutarli a finanziare la loro creazione. E questi sono a malapena prototipi, perché la tecnologia dietro di essi è piena di bug. A volte, il processo di produzione e gli strumenti necessari per realizzare i prodotti non sono stati creati. A tutti gli effetti, il prodotto non esiste ancora.
Certo, nel caso di Dot, c'è un sito web cinese che pubblicizza il prodotto e accetta "richieste", ma l'azienda è sollecitando richieste da parte di aziende che dispongono di capitale sufficiente per contribuire a pagare gli strumenti e la manodopera per realizzare il Prodotto. (Questi siti svolgono un ruolo molto simile a Indiegogo o Kickstarter, in realtà, solo senza che il denaro reale passi di mano.) Nessuno di tale accordo include il marchio, il marketing, le tasse di importazione, lo sdoganamento o la distribuzione per, sai, vendere effettivamente il Prodotto.
L’idea di Kan era quella di prendere questo scheletro di un prodotto, migliorarlo e renderlo una cosa reale che i consumatori statunitensi potessero acquistare. Lui e Maganis iniziarono a lavorare con il produttore per appianare alcuni bug del prodotto, e non si accontentarono di offrire un solo bocciolo, anche la versione mono: Kan voleva una versione stereo per diversificare il prodotto e assicurarsi che fosse competitivo rispetto a progetti simili lanciati Kickstarter. In effetti, il produttore potrebbe realizzare proprio una versione stereo di questo tipo – ed esiste un prototipo – ma non aveva intenzione di impegnarsi finché non ci fosse stato un chiaro interesse per il progetto. Questo fa parte dello scopo della campagna Kickstarter: dimostrare che esisteva un mercato negli Stati Uniti per questi minuscoli auricolari wireless. Inoltre, il prodotto necessitava di un nome, di visibilità e di alcune modifiche per attirare maggiormente i consumatori. Altre idee sul tavolo erano una migliore durata della batteria, colori diversi e una custodia per il trasporto.
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Kan credeva che rivolgersi a una piattaforma di crowdfunding fosse il piano perfetto per raggiungere questi obiettivi. Ha presentato il suo prodotto a Kickstarter, ma ha tenuto Indiegogo in tasca come piano B. Quando Kickstarter ha approvato il suo progetto, ha deciso di andare avanti, una decisione che ora capisce essere stata un errore.
Si forma la folla inferocita
“Siamo imprenditori”, dice Kan di se stesso e Maganis. "Quando ci siamo riuniti, la nostra strategia era quella di creare un incubatore di idee... per portare i prodotti che le persone desiderano nel mercato di massa."
“[Jeff] ha il background tecnico e la mia esperienza riguarda il marketing e il branding. Credevamo che, insieme, avremmo potuto prendere questa idea di prodotto, migliorarla e portarla sul mercato. Il nostro intento era quello di sviluppare una strategia di mercato… non abbiamo mai affermato di essere i creatori”.
Ma gli avversari di Dot su Kickstarter la pensavano diversamente. Poiché il progetto era su Kickstarter, presumevano che dovesse essere inventato, progettato e verificato da So Special Labs, e avevano ragione a farlo. Le regole di Kickstarter "proibire... ricompense che il creatore non ha fatto."
"Vengo da una famiglia di avvocati e venditori di automobili, sento l'odore di stronzate a un miglio di distanza."
Kan dice a Digital Trends che non è mai stato suo intento ingannare i sostenitori, ma solo che desiderava contribuire a portare sul mercato un prodotto che sospettava sarebbe stato molto richiesto. Aveva ragione su questo punto, ma quando non è uscito allo scoperto e non ha spiegato cosa stava facendo immediatamente e in tutti i dettagli, si è persa ulteriore fiducia. È un peccato, perché quando parla con Kan non sembra per niente un avvocato o un venditore di automobili, e da dal nostro punto di vista, nulla nel provare a portare sul mercato un paio di auricolari Bluetooth così interessanti lo è stronzate*.
Tuttavia, la rabbia presto andò oltre la questione se So Special Labs avesse progettato il Dot. Ancora una volta, tramite Scornwell: “Lo abbiamo segnalato come violazione delle regole perché lo è esattamente lo stesso prodotto già disponibile dalla stessa fonte da cui alla fine acquisterai, per una frazione del costo."
E poi c'è questo commento di Ben: “@SoSpecialLabs – Ok, aiuta a raccogliere fondi... Ma il prezzo al dettaglio all'ingrosso è di $ 15-20? stai addebitando un importo x3+. Di solito KS o Ind cercano sostenitori in cambio, i sostenitori di solito ottengono il progetto a un prezzo scontato, senza costare ai sostenitori 2-3 o anche più volte l'importo. È come se ti addebitassi $ 10 per una Snicker Bar che ho comprato per $ 1. "
La mancanza di completa trasparenza da parte di Kan all’inizio, unita ai suoi lunghi tempi di risposta per le risposte ambigue, sono solo motivo di preoccupazione. Ma non c’era molto che potesse fare per essere veloce nelle risposte. "Non sono in grado di rispondere immediatamente ai commenti perché So Special Labs è la mia impresa fuori orario", ci ha detto Kan. “Attualmente ricopro una posizione a tempo pieno come product manager per il software. Posso lavorare su So Special Labs solo la sera tardi e nei fine settimana. Anche il viaggio che ho fatto a [Hong Kong] è stato fatto sfruttando il tempo delle vacanze.
Se le obiezioni dei sostenitori si fossero limitate alla mancanza di trasparenza di Kan e alla violazione dello spirito delle regole di Kickstarter, l’indignazione avrebbe potuto cessare quando Kickstarter avesse sospeso il progetto. Ma molti dei detrattori hanno seguito il progetto su Indiegogo, dove si sono impegnati a sostenere il progetto anche solo per poter commentare (un requisito di Indiegogo e Kickstarter). Ora, l’indignazione è incentrata sulla strategia aziendale di So Special, una strategia comune per migliaia di aziende negli Stati Uniti.
No, non puoi comprarlo dalla Cina
Molti oppositori della campagna Dot sostengono che il progetto sia una farsa perché possono acquistare il Dot online direttamente dalla fabbrica e ad un prezzo molto più basso. Si sbagliano.
La conclusione è questa: a meno che tu non abbia un capitale di almeno $ 16.000, non puoi acquistare questo prodotto dallo stesso produttore cinese con cui sta lavorando So Special Labs. La cosa migliore che puoi fare è “informarsi”. Per attirare l’attenzione del produttore, dovresti avere il 33%. dell'ordine minimo proposto di 1.000 unità – circa 5.280 dollari – come deposito solo per ricevere la palla rotolamento. Inoltre, dovresti firmare un contratto che ti mette in difficoltà per il saldo dell'ordine di $ 16.000, di solito da pagare quando il prodotto viene spedito. E questo è solo l’inizio dell’inferno che verrà.
“L’ironia è che ora un’altra azienda statunitense si sta avvicinando alla fabbrica”.
Si presuppone che questo ordine minimo sia seguito da ulteriori ordini in futuro e di quantità maggiore. Le fabbriche non hanno alcun interesse a realizzare strumenti di produzione per un prodotto che venderà solo 1.000 unità. Vogliono vendere molte volte tanto.
Il produttore prometterà anche un controllo di qualità, ma sarà inadeguato. Molti produttori cercano di farla franca con tutto ciò che possono, e questo di solito si traduce in un prodotto che non supera i parametri di riferimento chiave. L'unico modo sicuro per assicurarsi che un prodotto affidabile arrivi su un container è avere qualcuno a bordo macinato in fabbrica per garantire che le procedure di controllo qualità siano eseguite correttamente: costerà di più soldi.
Poi ci sono le tasse e le spese di importazione, lo sdoganamento, la logistica, il magazzinaggio e i costi di distribuzione. Tutto ciò si traduce in un aumento del prezzo unitario individuale. L’affermazione secondo cui tutto ciò che Kan fa è prendere un prodotto da 16 dollari l’unità e aumentarlo di tre volte è assolutamente inaccurata. Ma anche così, ci si dovrebbe aspettare un ricarico significativo in questo senso. Questo è ciò che fanno ogni giorno molte aziende: aumentano notevolmente i prezzi sui prodotti costruiti in Cina per trarne profitto. Ti sorprenderebbe sapere quanto costa effettivamente produrre un iPhone.
Prendi questi due portatili smartphone caricabatterie per esempio: The ibattz Vouge Battstation e il Anker Astro di seconda generazione. La prima cosa che noterai è che i prodotti sembrano incredibilmente simili, ed è perché lo sono. Ora, dai un'occhiata a questo prodotto trovato su una pagina del catalogo del produttore cinese. Il markup su questi dispositivi è ancora più consistente.
Ecco un altro esempio: confronta il Anker Mini, IL Ravpower, E questo prodotto da un produttore asiatico. Francamente, potremmo farlo tutto il giorno e con qualsiasi numero di prodotti. Il punto è questo: il ricarico sui prodotti fabbricati in Cina e venduti negli Stati Uniti può essere scioccante, ma è una pratica del tutto comune.
Rich Shibley/Tendenze digitali
È comprensibile essere scoraggiati dall’idea che qualcuno possa realizzare un grande profitto con ricarichi così elevati perché non sapevi che accade, ma come è giusto individuare un'entità per qualcosa che così tanti fanno ogni volta giorno?
Prendiamoci un momento anche per riconoscere che lo sviluppo, il branding, il marketing, l'importazione, l'immagazzinamento, la distribuzione e l'assistenza di un prodotto è un lavoro vero, un lavoro che richiede un compenso significativo. Ecco cos'è una strategia di mercato: è un piano ben congegnato che prende un prototipo che languisce nel computer diagrammi e schede tecniche e lo trasforma in qualcosa che puoi pagare e tenere in mano o, in questo caso, attaccare il tuo orecchio.
In altre parole: non odiare il giocatore, odia il gioco.
Cosa possiamo imparare tutti da questo?
Kan ha imparato molto da questa esperienza. Ora sa che se vuoi ricorrere al crowdfunding per portare un prodotto sul mercato, è meglio essere preparati a rispondere alle domande del pubblico, e rispondere rapidamente. Le cose sarebbero andate così male per Kan se avesse avuto aiuto nella cura della parte PR della sua campagna? Probabilmente no. Quando le persone che investono denaro in un prodotto hanno delle domande, non importa quanto possano essere fuorvianti, meritano risposte oneste, tempestive e trasparenti.
Ha anche imparato che quando porti qualcosa su Kickstarter senza assicurarti accordi di esclusività o possedere brevetti, allora tutte le scommesse sono perse. Kan ci dice che anche se Dot è stato finanziato su Indiegogo, rischia di essere schiacciato da un nuovo concorrente.
“L’ironia della sorte è che ora un’altra azienda statunitense si sta avvicinando alla fabbrica”, afferma Kan. “Posso solo supporre il successo di Kickstarter. Quindi ora quel rapporto [con la fabbrica] è teso. Non mi sorprenderei se un’altra azienda statunitense rilevasse la partnership esclusiva [del produttore] e saremmo costretti a chiudere la campagna … Ma il lato positivo è che se il nostro obiettivo era raccontare al mondo Dot, abbiamo fatto un ottimo lavoro a caro prezzo. noi stessi! Per il momento, Jeff e io ci concentreremo nel mettere i creatori in prima linea nella campagna e nel supportarli il più possibile.
In altre parole, Kan intende mettere la fabbrica, Shenzhen EnJoYou Electronics Co. Ltd., in primo piano e al centro della campagna di raccolta fondi. L’idea è quella di aumentare la trasparenza… ma ha davvero importanza? Alla fine, Kan e So Special Labs continueranno a fare tutto il lavoro per assicurarsi che Dot arrivi negli Stati Uniti in un modo che si adatti a ciò che desiderano i clienti statunitensi - e non commettere errori, è un quantità di lavoro.
Se il crowdfunding è il selvaggio, selvaggio West di un nuovo mondo del commercio, allora la folla che sta finanziando avrà bisogno di sceriffi che la proteggano e controllino la scena. Ma quegli sceriffi farebbero bene a non lanciare accuse in un forum pubblico senza una piena comprensione della situazione, poiché è probabile che sbaglino alcune cose. E in questo caso, potrebbe distruggere il sogno di due uomini e la nostra possibilità di utilizzare un fantastico set di auricolari.
