L'amato telescopio spaziale Hubble ha riscontrato un problema che lo ha costretto a passare alla modalità provvisoria, il che significa che i suoi strumenti scientifici sono in buone condizioni ma al momento non stanno raccogliendo dati. Gli ingegneri sul posto stanno indagando sulle cause del problema e su come risolverlo.
"La NASA sta continuando a lavorare per risolvere un problema che ha sospeso le operazioni scientifiche sul telescopio spaziale Hubble", ha scritto l'agenzia in un aggiornamento. "Gli strumenti scientifici sono entrati in una configurazione in modalità provvisoria il 25 ottobre dopo aver rilevato una perdita di messaggi specifici di sincronizzazione dei dati."
Il team di Hubble sta attualmente cercando di identificare la causa specifica del problema relativo al comando dello strumento scientifico e all'unità di gestione dei dati e per capire come aggirare il problema il problema.
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Per saperne di più, il team ha acceso uno dei più vecchi strumenti scientifici del telescopio, il Near Telecamera a infrarossi e spettrometro multioggetto (NICMOS), che consentirà loro di raccogliere dati sul problema. Questa vecchia fotocamera è stata sostituita dalla più recente Wide Field Camera 3 e quindi non viene utilizzata dal 2010, in questo modo il team può utilizzarlo per raccogliere maggiori informazioni sul problema senza rischiare quello attualmente attivo strumenti.
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Il prossimo passo è togliere un altro strumento dalla modalità provvisoria, l’Advanced Camera for Surveys (ACS), e vedere se è in grado di raccogliere dati scientifici in modo sicuro. Il team analizzerà anche più dati per cercare il problema di fondo che ha causato il problema.
Questa è la seconda volta quest'anno che Hubble si trova nei guai. Il telescopio era mettere in modalità provvisoria quest'estate dopo un problema hardware con parti del suo computer, l'unità Science Instrument Command and Data Handling (SI C&DH) e il suo sistema di alimentazione, la Power Control Unit (PCU). Il problema è stato risolto passando all'hardware di backup, poiché Hubble dispone di versioni di backup dei suoi componenti chiave a cui è possibile passare se si verifica un problema come questo.
Tuttavia, anche con le sue ridondanze nell’hardware e gli sforzi dei team sul campo, Hubble sta invecchiando. Ha recentemente festeggiato il suo 31° anniversario, il che significa che la sua tecnologia risale agli anni '80. Alla fine inevitabilmente smetterà di funzionare, ma si spera che quest'ultimo problema tecnico possa essere corretto e che il grande vecchio telescopio possa continuare il suo lavoro per altri anni a venire.
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