L’immagine del telescopio spaziale Hubble condivisa dalla NASA questa settimana mostra una sorprendente coppia di getti che spruzzano verso l'esterno da una stella appena nata, formata quando una stella insolitamente attiva emette flussi di gas ionizzato. Questo fenomeno cosmico dall'aspetto strano è uno spettacolo raro chiamato oggetto Herbig-Haro, in questo caso designato HH111.
"Questi oggetti spettacolari si sviluppano in circostanze molto specifiche", affermano gli scienziati di Hubble scrivere. “Le stelle appena formate sono spesso molto attive, e in alcuni casi espellono getti molto stretti in rapido movimento gas ionizzato: gas così caldo che le sue molecole e i suoi atomi hanno perso i loro elettroni, rendendolo altamente addebitato. I flussi di gas ionizzato si scontrano poi con le nubi di gas e polvere che circondano le stelle appena formate a velocità di centinaia di chilometri al secondo. Sono queste collisioni energetiche che creano oggetti Herbig-Haro come HH111”.
Hubble ha già ripreso uno spettacolo ancora più raro una coppia di oggetti Herbig-Haro situato nella costellazione della Vela (le Vele). Questi due oggetti sono stati fondamentali per consentire agli astronomi di comprendere per la prima volta cosa fossero questi oggetti, poiché in precedenza si pensava fossero nebulose a emissione. La nuova classe di oggetti prende il nome dai primi due astronomi che li studiarono in profondità, George Herbig e Guillermo Haro.
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Per catturare l'immagine sopra, Hubble ha utilizzato la sua Wide Field Camera 3 (WFC3). È difficile immaginare gli oggetti di Herbig-Haro perché anche se emettono molta luce nella lunghezza d'onda visibile, gran parte di questa viene assorbita dalla polvere e dal gas che li circondano. Quindi, per fotografare l'oggetto, il WFC3 ha guardato nella lunghezza d'onda dell'infrarosso, nella quale l'oggetto brilla ancora, ma la luce non è più bloccata dalla polvere.
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