Un nuovo gruppo di astronauti viaggerà presto verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) a bordo di un velivolo SpaceX Crew Dragon. Questo sarà il secondo volo operativo del Crew Dragon, dopo il suo storico primo volo volo di prova con equipaggio nel 2020. In vista della nuova missione, denominata Crew-2, SpaceX ha eseguito un test di fuoco statico del razzo Falcon 9 che lancerà la capsula Crew Dragon.
Il test del fuoco statico, in cui il razzo viene rifornito e preparato come per il lancio e poi accende i motori per diversi secondi, rimanendo legato a terra, è andato avanti la mattina presto di sabato aprile 17. Il test è stato eseguito presso il Launch Complex 39A presso il Kennedy Space Center dell’agenzia in Florida e consisteva nell’accensione per sette secondi dei nove motori Merlin del primo stadio del razzo.
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Con i risultati dei test che sembrano buoni, la NASA e SpaceX si stanno ora preparando per il lancio, previsto per le 6:11 ET di giovedì 22 aprile.
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Il primo stadio del Falcon 9 da utilizzare per questa missione è lo stesso primo stadio precedentemente utilizzato nella Missione Crew-1 nel novembre dello scorso anno. Inoltre, il Crew Dragon utilizzato è lo stesso utilizzato nel primo volo di prova con equipaggio, chiamato Demo-2. Secondo SpaceX, questo segna la prima volta che gli astronauti verranno trasportati utilizzando sia una capsula Falcon 9 che una capsula Dragon precedentemente volate.
Gli astronauti che saliranno a bordo della Dragon per Crew-2 sono gli astronauti della NASA Shane Kimbrough e Megan McArthur, oltre a L'astronauta della JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) Akihiko Hoshide e l'astronauta dell'ESA (Agenzia spaziale europea) Thomas Pesquet. Si uniranno all'equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale come parte della Spedizione 65.
L'equipaggio di quattro persone ha precedenti esperienze sia nelle missioni Space Shuttle che Soyuz. McArthur ha parlato di aver visto la transizione dai voli Shuttle a Soyuz a Dragon in un'intervista su televisione della NASA, dicendo: "Siamo tutti molto entusiasti di farne parte adesso. È bello che tra questi quattro membri dell’equipaggio ci sia l’esperienza di tre veicoli diversi. Siamo fortunati ad attingere a tutto ciò per questa prossima missione”.
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